第20章 神様の意地悪に抗う愛で【暖和if】

けれどもすずねの顔は依然として悲しげで、本来の柔らかく温かい笑みを見せてくれる様子はない。

その切なげな表情に、思わず左腕を伸ばし、


「…いい大人…なんですけど」


その丸く、形のいい頭を撫でしまっていた。


「…自分の子どもは、どんなに大きくなっても子どもだ。自分のことに無頓着すぎる馬鹿な娘は…特に心配で困る」


すずねは俺の言葉に目を丸くすると、


「…嬉しい」


そう言って本来の笑顔を見せてくれた。

すずねの頭から手を離し、


「大体の話は、千寿郎から聞き把握している。最近杏寿郎は、中々はっきりと思い出すことの出来ないお前のことを考え、焦っていたように見えた。だからきっと、きちんと確かめもせずその女性をお前だと勘違いし、声でもかけてしまったんだろう」


今度はすずねの肩に、なるべく優しく触れる。


「…さっきの杏寿郎さんの顔…なんとなくですけど…私の事を…認識してくれているような気がしたんです…」

「杏寿郎に会ったのか！？」


驚き俺がそう尋ねると、ジワリと目に涙を浮かべ


「…彼女と…デート…しているようでした…」


目を伏せそう答えた。


「…っ…あの馬鹿息子が…！」


本来杏寿郎は、頭が良く、それに伴う判断力も十分にある。だが、恐らくすずねに関することでは、そうもいかないこともあったはず。杏寿郎にとってすずねは、そんな部分も晒せる、唯一の相手だったはずだ。


「…尻を…引っ叩いてやるしかないな…」


独り言のように呟いた俺の言葉が耳に届かなかったのか、すずねは


「…え？」


と言いながらその首を傾げている。


「いい。こちらの話だ」


俺がそう答えると、すずねはいまいち納得がいっていないように見えたが、それ以上聞いてくる事はなかった。


「…父上、すずねさん。お茶です」


茶托を置き、千寿郎が先程入れてきてくれたお茶の入った湯呑みと、ひと口で食べられてしまいそうな小ぶりなお饅頭を置いてくれる。


「…ありがとう。早速いただくね」


そう言って湯呑みを手に取り、それを一口口に含んだすずねは


「…これも…変わらない…っ…」


そう言って、ボロボロと泣き始めた。