第20章 神様の意地悪に抗う愛で【暖和if】

「柏木さんは、それを千寿郎様にお渡しするようにと…私にそれを託してくれました」

「…そうですか」


千寿郎はそう言うと、浅野さんに向かい


「ありがとうございます…っ」


涙を堪え、短刀を胸に抱きながら礼を述べた。


「とんでもございません」


浅野と名乗る隠は、次に俺の方にその体の向きを変えた。


「煉獄様…槇寿郎様には…」


すずねは一体自分にどんな言葉を残したのか。考えると、胸が太い紐か何かで、グッと締め付けられているような気がした。


「"玖ノ型撃てましたよ"と…そう伝えて欲しいと」


「…そうか」


たったの一言。はたから聞けば最後に伝える言葉がそれか？と思われてしまうかもしれない。だか、何度も心折れそうになりながら、それでも諦めることなく稽古を続けてきたすずねにとって、そしてその姿をそばで見てきた俺にとっては、大きな意味を持つ言葉だった。


「浅野さん」

「…はい」

「君も、心の整理が着いていない中、千寿郎や俺のため…ひいては杏寿郎とすずねの為に、こんなところまで来てくれてありがとう」


「…っそんな…私は…」


そう感謝を述べると、浅野さんの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。


「…すずねは、杏寿郎と同じ墓に入れてやるつもりだ。墓の場所を後で教える。落ち着いたら、また会いに行ってやってはもらえないか？」


そう尋ねると、


「…はい…必ず…必ず…沢山の花を持って…伺います…っ！」


浅野さんは何度も頷き、ボロボロと涙をこぼしながらもそう答えてくれた。






浅野さんを見送り、部屋には再び俺と千寿郎、そしてすずねの3人となった。


「…兄上は、すずねさんをきちんと迎えにきてくれたのでしょうか…」


すずねの隣に再び腰掛けた千寿郎は、すずねの穏やかな眠り顔を見つめながらボソリと言った。


「そうでなくては困る。もし、万が一迎えを忘れているようなことがあれば…俺たち2人で尻でも引っ叩いてやろう」


「…そうですね」



"杏寿郎さんのお尻を叩かないでください"



すずねのそんな声が聞こえてきた気がした。


















それがあの時代でのすずねと千寿郎、そして俺との別れだった。