第20章 神様の意地悪に抗う愛で【暖和if】

玄関に到着すると、そこには先程帰って行った隠とは、別の、歳の若そうな女の隠の姿があった。よく見ると、その隠の肩は上下に揺れており、急いでここまで来たのだなと言うことが伺い見える。


その者は俺と目が合うと、深く丁寧に頭を下げ


「煉獄様。お忙しい中、連絡もなく訪問しました事、お許しください。私、隠の浅野と申します」

「浅野さん。ここには一体何のようで？」


俺のその問い掛けに、彼女は一瞬瞳を大きく揺らした。けれども、スゥハァっと静かに深呼吸をすると、


「…柏木さんは…ここにお戻りなんですよね？私はここに、柏木さんからの言葉と、届け物があって参りました」


そう淡々と、まるで自分の哀しみを押さえ込むようにしながらそう言った。


思ってもみなかった、浅野と名乗る隠の言葉に、


「…すずねからか！？」


思いの外大きな声が出てしまい、目の前の彼女の肩がビクリと大きく揺れた。


「…っ驚かせてしまい申し訳ない。とにかく、中に入ってくれ。すずねも…先程戻ってきたところだ」

「…っ！」


浅野さんは大きく見開き、その後すぐに顔をぐにゃりと歪めた。けれども、


「…はい。失礼します」


丁寧にそう言いながら履き物を脱ぎ、それを揃え、


「こっちだ」


そう言ってすずねが眠っている部屋へと共に向かった。














千寿郎は俺が客人を連れてきたことに気がつくと、すずねに覆いかぶさっていたその身体をピンと伸ばし


「…すずねさんに、会いに来てくれた方ですか？」


と、涙声でそう言った。


「…あぁ」

「…っあの！千寿郎様！」


浅野と名乗った隠は、千寿郎の前まで足速に移動し、ゴソゴソと肩からかけていた鞄に手を入れ、布に包まれた細長い何かを取り出した。そして自分で取り出したそれを、目にすると、顔を再びぐにゃりと歪め、泣き出しそうな顔を見せる。けれども、グッと自らの下唇を噛むと、顔を上げ、


「…柏木さんから…千寿郎様にお渡しするようにと…預かりました」


両手で大切に持ったそれを


「…すずねさんが…僕に…？」


千寿郎へと差し出した。