第1章 頭に響く無駄に大きい声【音好きシリーズ】

音の呼吸。なんて素敵な呼吸なんだろう。さぞかし綺麗な音の鳴る技を放つんだろう。そう思っていた。

「音の呼吸っていうより"爆発の呼吸"ですよね？素敵な音が聞けると楽しみにしていたのに、雷の音とあんまり変わらないじゃないですか」

天元さん（師範と呼んだらそんな地味な呼び方するんじゃねえ、と怒られたので仕方なくこう呼んでいる）の姿が見えないのを良いことに、日輪刀とクナイの手入れをしながらそう愚痴る。そんな私に天元さんの素敵な奥様方が、三者三様の反応を見せる。

「すずねさんの言いたいことはなんとなくわかるけど…そんな事を言っているとまた天元様に叱られてしまうわよ？」

「あんたはデカい音が苦手だからね。よくそんなんで鬼と戦えるもんだよ」

「本当、マキオさんの言う通りです。すずねちゃん、私と同じくらいミソッカスなのによく頑張ってます！偉いです！」

え？私、須磨さんと同じ位ミソッカスなの？そんなの初耳なんだけど？この間、階級、丙まで上がったのに？

思わずクナイを手入れしていた手が止まる。

「あんたねぇ。すずねをあんたと同じにすんじゃないわよ」

「え？どうしてですか？」

「すずねの実力は天元様も認めてんのよ！あんたとは違うの！」

今にも喧嘩を始めそうな2人の様子に私が慌てて

「私が強かろうと弱かろうとどちらでも良いんです！とにかく私が言いたいことは、天元さんの呼吸は"音"なんて綺麗なものじゃなくって"爆発"です"爆発"！本人も派手好きなんだからその方が嬉しいんじゃないんですか？」

なんて言った時

ゴチーン！

「…っ痛！！！」

脳天に落とされた容赦ない拳骨に、私は舌を噛みそうになった。

「何が爆発の呼吸だ！…こんのアホがっ！」

いつの間にやらそこにいたのか、頭を押さえながら振り向くと、天元さんが怒りを露わにしながら私の後ろに立っていた。

「「「おかえりなさい、天元様」」」

「…おかえりなさい、天元さん」

「おう。今戻った」

忍びとは、どうしてこうも気配を消して近づくのが上手いのか。天元さんに稽古をつけてもらうようになってから、私もそれなりに気配を消したり、鬼の不意を付くのが上手くなったと思う。けれどもまだ、天元さんには遠く及ばないのが現実だ。

「すずね、お前にお館様から直々の指令だ」