第6章 痕

　親父さまにいい返事を貰えないまま、ひと月が過ぎた。
でもカカシは時間が少しでもあれば会いに来てくれるし、前にも増して甘く愛してくれる。
わたしはフワフワ浮かび上がりそうなくらい幸せだった。

　昼店が始まるまでの間、わたしは最近ある物に向かい合っていた。
それはハサミだ。
初めは小さなナイフでえんぴつを削ることに挑戦しようとしたが、汗と震えが止まらず断念した。
ハサミも怖いが、ナイフよりはマシだった。
震える手で紙を少しずつ切る。
　呼吸が浅くならないように深呼吸したとき、無遠慮に部屋の戸が開いた。

「何やってんの？」

意地悪な目で見下ろしてくる同僚の春宵(はるよい)を睨み据える。

「なんでもいいやろ？」

プイッとそっぽを向いてまた手元に視線を落とす。

「あーあ。
火影さま可愛そう、顔に泥塗られて。
遊女なんか妻にしたら、評判ダダ下がりよね。
火影さまならいくらでも、いいとこのお嬢様が来てくれそうなのに。
なんで愛人にしとかないんだろ。
ねぇ、お荷物奥さん？」

クスクス意地悪い笑いに怒りが湧くが、唇を噛んで耐える。
いつもなら手が出ているところだが、今は親父さまの機嫌を損ねたくない。

「それだけ？
用がないならとっとと出てってや」

わたしは立ち上がり部屋から春宵を追い出すと、ピシャリと戸を閉めた。
春宵はまだ何かワーワー言っているけど、奥の間に移動して無視する。
でも本当はお荷物奥さんって言葉が、予想以上に棘になって深く刺さっていた。
ただでさえわたしは料理も裁縫もろくにできない。
その上この結婚で、わたしはカカシの顔に泥を塗ってしまうのだろうか……。
自分の幸せばかり考えて、カカシのことをまったく考えられてなかったことに今さら気づく。

　わたしは迫り上がってくる涙を堪え唇を噛むと、ぎゅっと着物の裾を握りしめた。