第6章 咲　き　香　る［煉獄杏寿郎］

「いいなぁ…」

　杏寿郎様に触れたい。杏寿郎様とお話がしたい。杏寿郎様のすべてが恋しい…。

「ほれ！　はなちゃん！　おまけしといたからな！」

　杏寿郎様に想いを馳せながら、仲睦まじい男女の背中を見つめていると、魚屋のおじさんの声で我に返った。

「いつもありがとう。また来ますね」

「煉獄の坊ちゃんは大食漢だから作り甲斐があるだろ！」

「そうですね。いつも綺麗に食べてくれます」

「あんな美丈夫でうんと食べるんだから、俺も良い魚を持してやりたくて張り切っちまうよ！」

「おじさん、いつもありがとう。また良いお魚入ったらお願いしますね」

　ここのところ毎日のように商店街に足を運んでいた。
　杏寿郎様がいつ帰ってきても良いように、たくさんのご馳走を作って待っていた。
　桜が満開になる頃には帰る、との杏寿郎の言葉を信じて毎日厨に立ち、空振りに終わる日々。
　作ったご飯は槇寿郎様が平らげてくれていた。

　この鰆は一緒に食べられるといいなぁ。副菜は、菜花のお浸しと、いただいた筍があるから、煮て…それから、夜はまだ冷えるから温かいお味噌汁、さつまいものお味噌汁にしよう。
　それから、千寿郎君が好きなきのこのあんかけの揚げ出し豆腐も。
　
　献立を考えていたら、高く結った髪が風に揺れた。今日は風が強い。
　そんな風に乗って甘い香りが鼻腔に届いた。桜の香りでも、お菓子の香りでもない嗅いだことのない香り。

「何の香りだろう？」

「あっ！　そういや、西洋の商人が来て期間限定で店出してるみてぇだ。行ってみたらどうだい？　ここらじゃ見ない様な物があるってうちのカミさんも言ってたぞ？」

　魚屋のおじさんがひょっこり顔を出して通りの向こうを指差した。

「西洋の商人の方が？　珍しい物がありそうですね。寄ってみようかな」