第10章 涙の向こうに見た青藍の瞳［冨岡義勇］

　静寂の中で、自分の声だけが残響のように耳に響いていた。
　あんなふうに声を荒げたのはいつぶりか。
　怒っているのではない。ただ、抑えられなかった。
　あの肌を他の男に見られたと聞いた瞬間、理屈も矜持も吹き飛んだ。

　どうしてこんなにも苦しいのか。触れたいのに触れられないもどかしさを拳で握りしめた。
　なぜ、こいつの痛みや涙が、自分のもののように感じるのか。ようやく、わかった。

　──俺は、はなを慕っている。

　気づいた瞬間、胸の奥が焼けるように熱くなった。
　柱としてでも、同僚としてでもない。ただ一人の男として、はなを知りたいと思った。

「……水柱と呼ぶのはやめろ」

　自分でも驚くほど低く、掠れた声が出た。

「えっと……では、水柱様」

「違う。冨岡義勇だ」

　名を名乗る。それだけのことなのに、胸がこんなにも熱くなるとは思わなかった。
　その瞳が俺を見上げる。
　涙のせいで少し滲んでいるが、そこに映るのは確かに俺だ。はなは俺を見ている。
　この瞬間、なぜか同じ想いを持っていると確信した。

「義勇……さん」

　柔らかい声が、耳に残った己の残響を包み込んでいった。
　理性が静かに崩れていく。手が勝手に伸び、頬に触れた。
　その肌の温もりに、ついに想いが爆ぜた。

「はな……」

　気づけば、唇が触れていた。
　
　唇が離れたあと、俺は我に返った。息が荒い。心臓の音がやけに大きく響く。
　はなは、ただ驚いたように俺を見ていた。
　
　堪らなくなった。

　震える指先で、彼女の目元にそっと手を伸ばし、手のひらでその視界を覆った。

「……あまり見るな」

　見つめられると、心の奥まで暴かれそうで怖かった。
　それでも、離れたくはない。

　手のひら越しに感じる睫毛の震え。
　そのわずかな動きが、俺の理性の糸を危ういものにしていく。

　はなが小さく息を吸った瞬間、
　もう一度、唇を重ねた。

　今度は迷いもためらいもなかった。
　触れた唇の温かさが、全身に行き渡るようだ。長い冬の果てに差し込んだ陽だまりのように。
　
　──この恋情は、まだ始まったばかりだ。