第5章 桜　色　の　泪［煉獄杏寿郎］

　愛らしい、と何度も軽い口づけを交わすと、誰もいないことを良いことに止められなくなりそうになる。

「このままでは、止められなくなってしまう。この辺で花見といこうか」

「そうしましょう」

　繋いだ手はいつの間にか項に添えていて、項をするっと撫でた手が頬を包んだ。

「また…今日も君を感じたい」

「今日はお二人が…いらっしゃいます…ので」

「だめか…？　ならば俺の部屋で寝てくれるか？」

「はい…眠るだけなら…」

　花見をしようといいながら、夜の約束を取り付ける俺に呆れてもおかしくないはずだ。それでもはなは恥じらいながらも俺を受け入れてくれる。
　名残惜しくも頬から手を逃がすと、敷布を敷き手招きをしてはなを呼び寄せた。

「さぁ、花見をしよう！」

　はなは敷布の前で草履を脱ぐと、俺の草履の隣に並べて嬉しいそうに眺めてから俺の隣に座った。肩が触れる距離は、密な関係の証だ。この空間にはなが自然と入ってくれることが、また一つ関係が進んだようで嬉しくなる。

「杏寿郎様がお作りになったお弁当楽しみです！」

　期待に胸を膨らませたようなキラキラした目で、包みを解く俺の手元を見ていたはなが、とびきりの笑顔で俺を見る。
　愛らしすぎて、危うく押し倒しそうなった。

「あまり期待しないでくれ」

　重箱の蓋を開けると、陽光を浴びたせいか屋敷の中で見た時よりと色鮮やかに見える。
　千寿郎に教えてもらった通りに隙間なく詰め込んだ。食べる姿を想いながら。はなは何から食べるだろうか？　はなは甘めの卵焼きが好きだったな。はなは…はなは…。俺の頭は君のことばかりだ。

「わぁ！　とっても美味しそうです！」

　皿におかずを一つずつ乗せて手渡せば、目を輝かせてじっと皿を見つめている。
　粗がみえない内に食べてしまって欲しいが、そんな俺の気も知らずに君は嬉しそうに見つめたままだ。

「千寿郎に教わりこそしたが、作ったのは俺だ。君の口に合うと良いが…」

　俺の視線を受けながら、いただきますとぱくりと卵焼きを口に入れた。

「んんっ！　甘くてふわふわで美味しいです！」

「そうか！　口に合ったか！」

　ほっと胸を撫で下ろし、同じように卵焼きを口に含むと、甘みが口の中に広がった。