第2章 風 の 憂 鬱 [不死川 実弥]

宇髄の屋敷を後にして、一度屋敷へ戻ろうかとも考えた。

しかし、体の中心に集まった熱が、発散させろと騒いでいる。

『ったくよォ、むしゃくしゃするぜェ！！』

こんな日は一体でも多く鬼狩らなければ気が済まない。

はなを抱いた感触が手に残り、少しでも早く日輪刀を握りたかった。

『くそっ……なんなんだ、あの声はよォ』


不死川は頭をグシャグシャと掻いた。

耳について離れない、杏寿郎を呼ぶ声。

あいつが幸せなら…と何度も何度も思った。

けれど、声を聞けば、触れてしまえば…

この腕の中に…と思って苦しくなる。


あいつは、もう煉獄を知っちまった。

さぞかし良い顔して抱かれんだろォ…あの微睡んだ顔見りゃわからァ。

煉獄が瞳に映った瞬間微笑みやがって。


不死川は苛立ちを隠せず、近くにあった木の幹を拳で叩いた。


こんなことしても、拳が痛むだけなんてことはわかっている。

一刻も早く鬼の頸を斬りたい

ギリギリと燃えたぎる闘志は嫉妬からくるものなのだろうか。

不死川は奥歯を噛み締め、爽藾の後に続いた。

山の開けた場所に着くとツンと血の臭いが鼻についた。

それは近くにある寺から、風に乗って漂って臭ってきているらしい。

『あそこかァ。』

不死川が寺の戸に手を掛けた

『うぅ……やめ…て…』

若い女のうめき声とぴちゃぴちゃと血の滴る音がする。

ダンと戸を勢いよく開けると、そこには女の首に喰らいつく鬼がいた。

『おい！くそがァ！そいつを放せやァ』

不死川の声に鬼が振り向くと、女の姿がよく見えた。

不死川の血が一気に頭に上った。

首からドクドクと血を流す女の髪は、まるではなのように漆黒の黒だった。

『てめェ、俺は最高に虫の居どころがわりィ。さっさと斬ってやらァ』

日輪刀をぐっと握り直すと

『お前…稀血だな？』

『てぇめらクズの大好物の稀血だァ！喰えるもんなら喰ってみやがれェ』

鬼は女を突き飛ばし、涎を垂らしながら向かってきた。

不死川は鬼に放された女の方へ駆け寄り、安全な場所へ横たえさせ、羽織を脱ぐと女の首に当てた。