第10章 涙の向こうに見た青藍の瞳［冨岡義勇］

　

　あれから私は少しずつ任務に戻っていった。
　水柱とはあれっきり会うことがなかった。けれど、私の瞼にはあの日涙を拭ってくれた指先の感覚と、光の中に浮かぶ綺麗な色の瞳がはっきりと残っている。
　　　
　また逢いたい──

　そんなことばかりを思う日々を過ごしている私は、またやらかした。

　辺りはすっかり冬の装いを纏い、身を切るような冷たい風が吹く夜。
　同期の隊士との合同任務に出ていた。
　
　相手は下弦の鬼。柱ほどの力を持たぬ私たちは、命を削るようにして頸を斬った。どちらも重傷を負った。
　私は夜明けが近づく空を見た瞬間、胸をざっくりと切られ倒れ込んだ。

　同期がさらしを巻いてくれたものの、情けなさが胸を刺した。
　
　そして今回は蝶屋敷で療養することになった。「まさかこの怪我で帰るなんて言いませんよね？」としのぶ様に額に青筋を立てながら言われてしまい、返す言葉もなかった。

　家は大丈夫だろうか。雪が降れば雪かきをしないといけないし、風が強く吹く日は雨戸を閉めなければいけない。

　今にも雪が降り出しそうな灰色の空を眺めていると、戸を叩く音がした。
　
「はい！」

「入るぞ」

　その声に体が跳ねた。胸の傷が痛むことも忘れて、夢中で戸を開けにベッドから降りた。
　けれどその瞬間激痛が走り床に倒れこんでしまった。

「大丈夫か」

「はい……すみません」

　私はなんて間抜けなのだろうか。

「それは何の謝罪だ」

「えっと……間抜けすぎて申し訳ないな……と」

「そんなことはいい。以前からわかっている」

　水柱は私を抱えてベッドに戻してくれた。
　丁寧に布団までかけてくれて、ベッドの傍らに椅子を持ってきた。
　静かに座ったままただじっと窓の外を眺めている。以前は気にならなかった沈黙が、今日はやけに胸をざわつかせる。その原因は、美しすぎるほど静かに佇むその瞳だ。今日はその瞳に怒りが込められている。

「あの……」

「なんだ」

「いえ……なんでもありません」

　膝に乗せた拳には血管が浮かんでいる。相当お怒りだ。
　声色もどこか冷たいような気がする。
　でも、私を抱き上げた時の手はやっぱり優しかった。