第10章 涙の向こうに見た青藍の瞳［冨岡義勇］

　水柱の拳が、膝の上で小さく鳴った。
　その音に気づいて顔を上げた時、彼はすぐに視線を逸らした。

「痛むだろう」

「少し……でも！　しのぶ様が的確な治療をしてくださいましたし、同期が器用ですぐにさらしを巻いてくれたので、大事には至らずに済みました」

「その同期の隊士は男か」

「えっ？　あっ！　はい、最終選抜から一緒で、それから任務となると何故かいつも一緒で。腐れ縁ってやつです」

「俺を呼べばよかった」

　低い声だった。けれどその一言に、空気がふっと揺らぎ一気に張り詰めた。
　この人はやはり柱なのだ。ここにいるだけで緊張感が生まれる。
　言いかけた言葉を飲み込んで口を噤んだ。

「なぜ俺を呼ばなかった」

「えっ……？」

　いつもは氷のように静かな瞳が、今はわずかに揺れていた。
　その青藍の色が、痛いほどに真っ直ぐで、
　見つめ返すことができない。

　すごく痛くて心細くて堪らなかった。逢いたいと願ってしまったけど──
　水柱にだけは見られたくなかった。こんな情けない姿に幻滅すると思ったから。

　この時、はっきりとわかった。私は彼に恋をしているんだ。
　同期に触れられても、肌を見られても何とも思わなかった。けれど、水柱が触れたところはいつまでも熱を帯びたままだ。
　逢いたくて恋しくて、あの瞳をもう一度見たいと思っていたのは、憧れでも畏敬でもない。
　ただこの人が恋しい。積み上げてきた想いが爆ぜた。
　それを自覚した途端、身体中が燃えるように熱くなった。
　
　怒りに満ちた瞳を前に、抑えされないほど胸の奥がざわついている。

　嫌いにならないで──

　それだけが頭の中をぐるぐると巡っていた。
　
「水柱……には見られたくなかった……」

「他の男には見られたくなかった。お前の肌を！！」

　窓を揺らすほどの声が響いた。
　膝の上で握られた拳が震えているのは、怒りではなく戸惑いからくるものだと、すぐにわかった。

　珍しく声を荒げ、遮るように放たれたその声に、胸の奥がじんと熱くなる。

　そして部屋が静寂に満ちた。
　雪の降る音すら聞こえそうなほどの静寂だ。

　──私は生まれて初めて恋を知った。