第10章 涙の向こうに見た青藍の瞳［冨岡義勇］

　他の隊士と何ら変わらない存在だった。
　それが変わったのはやはりあの夜だ。
　鴉の報せを受けて駆けつけた家で、まず目に入ったのは、二人の幼い子をしっかりと抱き寄せ、無防備にも鬼に背を向けるあいつの姿だった。
　細く頼りないその背中に覚悟と強い意志が見えた。
　日輪刀を振りかざすわけでもなく、ただ幼い命を守らんとするその意志。

　己の弱さを認めながらも逃げずに守ることに徹する姿は、美しいとさえ思った。
　そんなあいつの目は鬼の爪により傷つけられていた。
　俺がもう少し早く来ていたなら──
　
　その後悔が俺の足を蝶屋敷へと向けていた。

＊＊＊

「目を負傷した隊士が来ているはずだが」

「えぇ。一ノ瀬さんですね」

「一ノ瀬……」

「一ノ瀬はなさんです」

「一ノ瀬の怪我は視力に問題はないのか」

「一時的に視力を失ったようですが、回復すると思います。ただ目の周りの皮膚は薄いですから、慎重に手当てしていかなくてはいけません。当分の間は包帯で目を覆うことになりそうです」

「そうか」

「冨岡さんにしては珍しいですね。人に関心を持つなんて。会っていきますか？　はなさんに」

「いや……いい」

　一度は断ったはずだった。
　それが気づけば一ノ瀬の病室の前にいた。
　回復が見込めるものの、不自由な生活は強いられるだろう。

　様子を見て帰るつもりだった。
　中からは小さな物音と、布の擦れる気配。
　戸を叩く指先にわずかに力がこもる。
　その一拍の迷いを、どうしてか振り払えなかった。

　目を覆う包帯。視線の合わない相手にどう言葉をかけるべきか。そんな当たり前のことにも戸惑っている自分が情けなかった。

　それでも戸を開けた。
　その瞬間倒れ込む一ノ瀬を抱き留めた。

「すまない。驚かせた」

　抱きかかえた体は思ったよりも軽くて、息を呑んだ。
　無事だった。それだけで胸の奥の何かがほどけた気がした。
　どうしてこんなにも安堵しているのか、自分でもわからない。

　包帯の向こうの瞳が見えないのに、あいつの表情が浮かぶ。
　眉を寄せて、困ったように笑って、言い訳をしながら礼を言う姿が。