第10章 涙の向こうに見た青藍の瞳［冨岡義勇］

　ふわりと体が浮き上がり、水柱の香りがすぐそばで強くなった。
　恥ずかしくて顔から火が出そうだ。視界が遮られていて良かった。これが見えていたら、もう任務でご一緒なんてできなかったかもしれない。

「あ、あの……自分で歩けますから！！」

「大人しくしていろと言ったはずだ」

　ベッドに降ろされた私は、どこにいるかもわからない水柱をじとっと見つめていた。

「なんだその顔は」

「いえ！　ありがとうございます」

「不満そうだな」

「不満ではなく……情けなさと、申し訳なさです」

「なぜだ」

「なぜって……柱にこんな失態をお見せした挙句、抱えてもらうなんて」

「気にすることはない」

　短くて言い切る声がやけに優しく聞こえた。

「……ところで、屋敷に戻るそうだな」

「はい。庭に植えた野菜も心配でしす…それに何より古いですが両親が残してくれた家です。風を入れてあげないとすぐに朽ちてしまいます」

「その怪我で動けるのか」

「住み慣れた場所なら、体が感覚を覚えていると思うんです」

「そうか」

　水柱はそう言ってから『また来る』と言い残して去って行った。
　
　──また来る？　また来るって？　……えぇっ！？

　扉の閉まる音を聞きながら、水柱の言葉を反芻する。
　私の怪我に負い目を感じているのだろう。けれど、これは本当に私の失態の結果なのだから。
　ちゃんと説明しよう。あなたのせいではないと。

＊＊＊

　翌日も水柱は宣言通りやって来た。
　今度は戸を叩き、「俺だ。入るぞ」と投げかけて私の返事を聞いてから入って来た。

　特に何をするわけではない。ただそっとそばにいてくれる。水柱は自分から話すことはないから、私の独り言のような話に「そうか」や「そうだな」と一言添えるだけ。
　でも、それがどうしてかとても心地よくて、つい身の上話までしてしまった。

　目の怪我もあの日の仔細を話し、水柱のせいではないことをしっかり伝えた。
　けれど、その件についてだけは……
　あの寡黙な水柱が「俺の責任だ」と譲らなかった。

　その翌日も、また次の日も。蝶屋敷での療養中一度も欠かさず部屋に訪れてくれた。