第8章 evergreen［不死川実弥］

　「ただいまァ。ばぁさんからスイカ貰ったぜ」

　夕餉の支度をしている私にそっと近寄って、後ろから抱きすくめるように帰宅を告げる実弥さんの手には、大きなスイカが下げられている。

「うわっ！　大きい！　美味しそうですね！」

「だろォ？　冷やしてあるしなァ」

「切りますか？」

「いや…先におはぎが食いてぇ。作ってくれたんだろォ？」

「おはぎ…何でわかるんですか？」

「こんな甘い匂いさせてりゃすぐわからァ。美味そうだ」

　首筋に鼻先をつけてすぅっと息を吸う。こんな実弥さんにいつになっても慣れない。

「汗…たくさんかいたので…嗅がないでください」

「甘い匂いしかしねぇ」

「そんなことっ！」

「……はな、悪かったなァ。ただなァ、俺にはこれしか思いつかねぇんだ」

　実弥さんは鼻先をそのままこめかみまで滑らさせて、そっと囁いてから私の肩に額をつけた。顔を隠す柔らかい髪が、鎖骨にかかってくすぐったい。

「実弥さん、謝らないで？　最近実弥さんに謝らせてばかりね。私の方こそごめんなさい。もう困らせたりしない。だから顔あげて？　おはぎ食べましょ？　夕餉ももう出来上がります。食後はスイカにしましょうか」

　鍛え上げられた肩の力が頼りなく抜けているのは、私に気を許してくれているからだろうか。
　白銀の髪から透けて見える瞳は伏せられたままで、その瞳にどんな色を浮かべているのかわからなかった。でも、甘えるように額を肩につけたまま、縋るように腕を私の腰に回した実弥さんは、今恐怖と闘ってるんだとわかる。実弥さんは時折こうして襲いくる恐怖をやり過ごす。こんな時、私はただ体温を分けてあげることしかできない。大丈夫、あなたも私も生きてるよって。

「そうだなァ。なぁ……スイカ食ったら、少し外歩かねぇかァ？」

「お散歩ですか？」

「あぁ。ちょうどいい腹ごなしになるだろ」

「はい！」

　実弥さんは腰に回した腕に力をいれて、私を引き寄せた。

「少し…このままいいかァ？」

「ふふ。少しと言わずいくらでも」