第7章 promise［煉獄杏寿郎］

　葉擦れの音がやけに大きく聞こえる。
　父上と千寿郎が目の前で俺を見据えている。四つの瞳は日輪に等しく、あの赤子の瞳と同じだった。

「杏寿郎、もう一度聞くが、その巾着をどこで手に入れた」

　隠しても仕方のない事だ。信じてもらえるかは別として、正直に話そう。

「大正へ飛ばされました。そこではなに逢い、これを託されたのです」

「飛ばされた？」

　顔を顰める父上と、目をまん丸くして驚く千寿郎。俺がいよいよおかしくなったと案じているような顔を前に、言葉を続けた。

「夢かと思ったのですが、手にこれを握っていました。ハナは俺とはなを繋ぐものだと言ったのです」

「お前、逢ったのははなだけか？」

「いえ…俺の子にも」

　父上は小さくため息をつき、千寿郎は涙を溢した。

「この世には時に数奇な事が起こることは良く知っている。鬼の存在とてそうだったのだからな。そうか…はなと子に逢えたか」

「はい。まだ3ヶ月だと聞きました。成長を見る事はできませんでしたが、一目逢えただけでも十分です」

「兄上に良く似た子です。強く逞しく、誠実で真っ直ぐな」

「…お前が殉職してからの事を話そう」

　そう言って父上は、巾着を見つめたまま宝物を掘り起こすように大切に語り始めた。