第7章 promise［煉獄杏寿郎］

　河川敷を通り欅並木を抜けると、閑静な住宅街に出る。
　その中で一際歴史を感じる屋敷がある。それが俺の生家だ。
　大正から続く屋敷に入ると、千寿郎が必ず出迎えてくれるのだ。

「兄上！　おかえりなさい！　兄上の好きなさつまいもプリン買ってありますよ」

　大正の頃と変わらず心根の優しい千寿郎だが、今はあの頃にはなかった年相応の無邪気さも持っている。
　
　今年の春に高校3年生になり受験生になった千寿郎の話を聞きながら中へ入ると、ある部屋の前で足を止めてしまった。

「兄上…？」

　この部屋は俺のハナの部屋だった。生活感に溢れた愛おしい空間だった。それについ何時間か前にこの部屋ではなに逢った。そして俺の子にも。
　それが今は虚しく開け放たれているだけだ。はなが突っ伏していた机も、裁縫道具も何もない。
　確かに存在していたはずなのに…。

　まるで足が張り付いたようにこの場から動けなかった。

「杏寿郎帰っていたのか。瑠火が待っているぞ」

　背中に降ってきた父上の声にやっと体が反応した。だが俺が振り向くより先に父上が俺の肩を掴み、くるりと反転させたのだ。

「杏寿郎！　お前ハナに会ったのか！！」

　なぜ？　なぜ父上はそれを知っているのだろうか。声が出なかった。あまりの剣幕で浴びせた声が大正の父を思い出させる。肩を掴む手に力が入っているのは、父上もはなを探していたからなのかもしれない。

「父上…なぜそれを…？」

「その巾着の生地は、はなが…はなが小物を作る時に良く使っていたものだ。それにその刺繍ははなが付けたものだろう」

　父上の言葉に千寿郎も俺のボディバッグに視線を移した。
　
「兄上、それをどこで…？　その生地は大正の頃の物です…なぜ今それを？」

　タイムトリップしたなど信じてもらえるだろうか。思いあぐねいていると、父上の手が肩から力なく落ちた。

「俺の部屋に来い、そこで話そう」

「はい」