第7章 promise［煉獄杏寿郎］

　誕生日…？　
　時計を見れば針は0時を過ぎている。俺の作り出した願望の世界ならば、今までいた世界とリンクしていてもおかしくはない。この世でも今日は俺の誕生日なのか。

「夢なのかは俺にはわからない。君の反応を見るに…ここは俺が君を置いて逝ってしまったあとの世界なのだな」

「…杏寿郎様はどこから来たのですか？」

「百年も先の世界から来たようだ。君に逢いたくて堪らなかった。その願望が作り出した世界なのだろうか」

　はなは混乱しているのか瞳を忙しなく動かし、目を瞬かせている。見慣れない服を着た俺に、未来から来たと言われて当然の反応だろう。

「それでも良いです。杏寿郎様に逢えたなら。触れても良いですか？」

　俺が頷くと、はなはそっと手を伸ばした。
　触れやすいように近づくと、震える指先が頬にツンと触れた。

「どうだ？　君の覚えている感触か？」

「温かい…柔らかい…」

　途端にぽろぽろと溢れだす涙。はなが最後に触れた俺は、冷たく硬くただ静かに寝ているだけの俺だったのだろう。
　指先だけで触れていたはなは、俺の体温を溢さないように隙間なく頬を包んだ。

「君を一人にしてしまったな。すまない」

「私は今は一人じゃないです」

「えっ…？」

　俺の亡き後、君には愛する者ができたのだろうか…。

「杏寿郎様、覚えていますか？　あの日のこと」

　無限列車の任務に着くと言った日か。忘れもしないはなの腕を離してしまった日。

「俺は今も後悔している。君の腕をほどいてしまったことも、君の話を聞かなかったことも。あの日君は俺に何を言おうとしたのだ？」

　はなは少し開いた襖に目を向けた。その先にあるのは、かつて俺たちが布団を並べて寝ていた部屋だ。そこに答えがあるのだろうか。
　はなは俺の手を引いて隣の部屋へ向かった。
　
「しーっですよ？」

　口に人差し指を当てて、ニッコリ笑った。

「わかった！」

　はなが襖に手をかけると、俺の胸はうるさいくらい高鳴る。
　百年待ち侘びた答えが目の前にあるのだ。
　　
　襖が開き、薄暗い部屋に光の筋が差し込む。
　光を得た部屋の中に一組の布団が敷かれているのが見えた。

「中へどうぞ」