第7章 promise［煉獄杏寿郎］

　年を重ねることの重みを感じることもなく、ただ祝ってくれるならと参加してきた日々が、途端に意味を持った。
　はなが大切にしてきた日だったのか。ならば…君にも祝ってもらいたかった。なぜ君は俺の前にいないのだろうか。

「相変わらずはなちゃん見つからねぇの？」

「あぁ。はなは生まれ変わっていないのかもしれないな」

「そうかねぇ…」

「俺には心残りがあるんだ」

「なんだよ。初耳だぜ？」

「あの日…無限列車の任務に着く日だ。はなは出立する俺に、帰ったら知らせたいことがあると言った」

「せっかちなお前が聞かずに任務に出たのかよ？」

「あぁ。はなは聞きたいなら必ず帰ってこいと言ったからな。彼女なりの願掛けだったのかもしれない。そんな彼女から無理矢理聞き出すなどできないであろう？」

「まぁ、そうだわな」

　あの日のはなの顔は今でも目に焼き付いている。
　いつまでも俺の背中に腕を回して離れなかったはなを宥めて、その腕を離してしまったことを今でも後悔している。
　あの日、話を無理矢理でも聞いていたら…。結局、はなが何を言おうとしていたのか俺はわからないままだ。

「宇髄は何か心当たりはないのか？」

「心当たりねぇ。ないこともねぇな」

「なんだ！？　教えてくれ！」

「じじいになってもはなちゃんが見つからなかったらな。そしたら教えてやるよ。だから長生きしろよ」

「君も頑固だからな。一度決めたことはてこでも動かないことは知っている。はなを探すほうが簡単かもしれないな」

「ハッ！　良くわかってるじゃねぇか」

　それに心当たりと言うだけで、本当にそれがはなが言わんとしていたこととは限らない。やはりはなを探すほかないわけだ。

「じゃあ明日な！　詳細はメッセージで送るから確認しとけよ」

「うむ！　ありがとう。楽しみにしているぞ」