第4章 桜の頃までそこにいて

……！？



「なっ…名前！？しかも呼び捨て！！」


まんまと立ち止まってしまった。
自分で追えないのなら、私が足を止める手段を考える───何て策士なの、清瀬灰二…！


「君が話そうともせずに逃げるからだ！」


三人だけのグラウンドの中、私と清瀬さんの声が行き交う。
蔵原くんは居心地の悪そうな怪訝な表情を見せながらも、何も触れることなく荷物をまとめ、一人帰っていった。


ゆっくりと、清瀬さんが近づいてくる。


「……清瀬さんとは、恋愛できません」

「どうして」

「私と清瀬さんは同じ気持ちじゃないって、わかったから」

「すまないが、言ってる意味が理解できない」

「私も清瀬さんのことがわからなくなりました」

「何のことだ？」

「だって…清瀬さん、私には一度も言ったことないでしょう？」

「 "私には" …？何を？」

言い聞かせるみたいな真剣な声色で、白河さんに告げていたあの言葉。
それを耳にした瞬間気づいてしまったのだ。
むしろ、今まで気づかずにいた私が馬鹿だった。


「 "好き" って言葉」


涙が頬を伝う。
親しくなってからのことを思い返してみた時、清瀬さんは一度だってこの言葉を口にしてくれたことはなかった。



これ以上私の中に入ってこないで。
清瀬さんとこんな関係にならなければ、別の傷まで負わずに済んだのに。


「風見さん！」


引き止める声に構うことなく、足早にグラウンドを後にした。



私はきっと、恋愛に関してはずっと曙の空を彷徨ったままなのだと思う。
薄暗い世界の中、直視しないままでいた方が自分を守れることだってある。
今は衝撃が大きいせいで涙が溢れるけれど、このまま清瀬さんから離れてしまえば、芽生えた感情は跡形もなく消えるだろう。


恋じゃなかったんだって、いつかそう思える。









翌日、あのグラスが届いた。
清瀬さんと一緒に作った、水槽を思わせるターコイズブルーのグラス。




使うことなんて、できるわけがない。
だからといって捨てることもできず……。



白い小包を開けることなく、私はそれをクローゼットの奥へ追いやった。