第4章 桜の頃までそこにいて

目を見ぬまま、淡々と業務連絡を行う。
とにかく、こういう時こそ仕事上の伝達ミスだけはしないように注意を払う。
同僚だった元彼と別れた直後、私情を捨てきれなかったことからコミュニケーション不足に陥り、ちょっとしたトラブルを招いた案件があった。
最悪の過去からも教訓は得られているというわけだ。


そして私は、新たな教訓を胸に刻む。
もう二度と、絶対に、金輪際、仕事関係者と深く関わることはしない、と。



何度か会話はしてみても、目を合わせられない。
我ながらこんな態度、社会人失格だと思う。
次に話す時こそは……このマッサージが終わったあとこそは……と、意を決して顔を見ようとしたけれど、上手くいかない。
今日の私にとってはこれ以上ないほどの難題なのだ。
清瀬さんの視線を真っ向から受け止めるなんて……。





午後から夕方にかけてひたすら練習は続き、蔵原くんの施術が全て終わる頃には月が顔を見せていた。
グラウンドに持ち込んだ物品を片付けた後、最後に挨拶をしようと歩み寄る。


今日、ここで初めて清瀬さんの顔と向き合った。


「お疲れ様でした」


頑張った、私───。


「お疲れ様。今からカケルと食事に行くんだけど、風見さんもどう？」

「すみません。私は結構です」

「俺のこと、避けてる？」

気づかれていた。
当然か。一日中、あんな態度だったんだから。
人の感情の機微を汲み取れる清瀬さんが、気づかないわけない。

「……話したくないんです」

「風見さん、待って。どうした？」


肩に手が置かれた。


嫌だ、泣きそうだ。
決定的になってしまうのが怖い。
聞きたくない、知りたくない。


「もう構わないで…！」


手を振りきって走り出す。
清瀬さんはきっと追ってくることはできない。


『咄嗟に走り出さなきゃならない時、俺の脚は素直に言うことを聞いてくれないんだ』


そう語ったのは、彼自身。
だからこそ、逃げ切れると確信していた。




「カケル！捕まえろ！」




は！？そんなのズルい！



「えっ、はい…！？何事ですか…？」

蔵原くんだって戸惑うに決まっている。
あたふたする手が控え目に私の体に伸びたけれど、その横を通り過ぎグラウンドの出口へ向かう。




「待てって！さつき！！」