第4章 桜の頃までそこにいて

子どもでも、職人のおじさんでも、うちの職場のセクハラ上司でも。
そうだ…忘れていたけど、あの受付の女の人のことも。
清瀬さんは誰に対してでもフラットだし、きっと人を惹きつける魅力のある男性だ。

私だってそう。
始めは清瀬さんの言動に戸惑うばかりだったけど、いつの間にか心を包まれ、そして惹かれていた。



大事な言葉、言いそびれちゃったな…。




「風見さんのおかげで怪我をせずに済んだな」

「間に合って良かったです」

「さっきみたいに咄嗟に走り出さなきゃならない時、俺の脚は素直に言うことを聞いてくれないんだ」

「……」

「陸上ができなくなったことに後悔はないが…もう少し融通の利く脚だったら良かったのにな」

いつも快活で自信に満ちている清瀬さんの表情が、今はどこか寂しそうに見える。
これまでも、人知れず瞳に影を落とすことがあったのかもしれない。


「ごめん、独り言だ。帰ろうか」


「……清瀬さんは、私を助けてくれましたよ」


踵を返す背中に向かって呼び止めた。


沢山の言葉と笑顔が、陽の光のように向かう先を指し示してくれて。
仄暗い渦に沈みそうだった私を、二本の腕で抱きしめてくれた。
卑屈な心を落ち込む暇がないくらい掻き乱してくれたのも、清瀬さんだ。


「ゆっくり一歩ずつ歩くのも大切な時間だって、そう教えてくれたのは清瀬さんです。清瀬さんとリハビリ始めてからは、元彼のことを考える時間も明らかに少なくなったし。最初は強引な人だと思って、ちょっと引いたこともありましたけどね」


右膝の後遺症とは、この数年で散々向き合ってきているはず。
それについて私が想像を膨らませて励ましたところで、その言葉は薄っぺらくなりそうだった。
だから、私の身に起きた真実だけを伝える。
慰めや同情などではなく、私にとっての清瀬さんは間違いなくこういう人なのだ。


「……。ぷっ…、はははっ！引かれてたのか…！正直だなぁ！うん、わかった。ありがとう」


私の意図を汲んだのか、清瀬さんは堪えきれない声とともにそう言って笑う。
清瀬さんの顔に、また明かりが灯った。