第4章 桜の頃までそこにいて

「疲れた？」

「え？」

「さっきまでの元気がないから」

私がわかりやすいのか、清瀬さんが人をよく見ているからなのか、気持ちが沈んでいることに気づかれてしまう。
ただ、元気のない理由は疲労ではないのだけど。


「違うんです。今日、楽しかったから。だから何か…さよならするのが寂しくなっちゃって」


清瀬さんは、黒目がちな瞳でただジッと私を見ている。
驚いた様子も照れた様子もない。
また茶化されるかもと思ったけど、それもしない。

「家に帰るまでがデートだ。まだ終わってない」

「え？ふふっ、そっか。そうですよね」

「しかも今の風見さんのその発言、俺の都合のいいように受け取ってしまうが」

都合よく解釈してもらっていいんです。
だってここのところ毎日清瀬さんのことばかり考えているし、今日に至ってはまだ帰りたくないと思ってる。



ほら。自分の中で答えは出たんじゃない？



もう、リハビリは終わり。



私は、清瀬さんと一緒にいたい。






「清瀬さ…」
「待ちなさい！！走っちゃダメっ！！」

私が口にしかけた言葉をかき消すような、焦燥を含んだ大声が辺りに響いた。
私たちの足元を、風船を持った２〜３歳くらいの男の子がはしゃぎながら走っていく。
向かう先は、駐車場へと降りていくための階段。
その子は階段の存在など目に入っていないようで、ふわふわと宙に浮かぶ風船に釘付けだ。


「！？」


咄嗟に体が動いた。
男の子を追いかけて走る。

このままじゃ落ちる！！
お願い！間に合って！！

階段に差し掛かる寸前、その子の手を強く引いた。
子どもの腕をこんな力で引っ張っていいのだろうかと、普段なら考えたかもしれない。
でもそんな余裕はなかった。

バランスが取れず尻もちを着いた私の膝の上では、その子が呆然とした顔をしてこちらを見つめている。
そして手の中にあったものが空高く飛んでいく様子に気づくと、大声で泣き出した。

「ふうしぇん、いったったーっ！！」

「あ、そうだね、ごめんね…！風船飛んで行っちゃったね…」

とりあえず怪我はしていない。
引っ張った腕にも痛みはなさそうだ。

「大丈夫か？」

清瀬さんが心配そうに私に手を差し出してくれる。
男の子を宥めながらその手を掴んで立ち上がった。