第5章 一等星

「梅酒、飲めるよな？」

「はい。好きです」

トレーに乗せられたグラス越しに、澄んだ琥珀色が揺れている。
清瀬さんは二人分のそれをテーブルに置いた。

「本当は三年くらい寝かせるともっと美味くなるらしいんだが、流石に待てないから飲んでしまおう」

「え？もしかして作ったんですか？すごーい！梅酒ってどのくらいで飲めるものなんですか？」

「これは一年寝かせた」

「いっ…一年！？飲んじゃっていいの！？」

「折角作ったんだから、飲まなきゃもったいないだろ？」

清瀬さん作の梅酒の他に、メインの生姜焼き、わかめと豆腐のお味噌汁、サラダにぬか漬け、菜の花の辛子和え。
ここは実家かと錯覚するような、理想的な和食が並んだ。

「はあぁぁ…美味しいぃ…。清瀬さんが作ったお酒とごはんだと思うと、尚更美味しい」

「ははっ、ありがとう。このくらいの飯でよければ作るから、いつでもおいで」

「はい…」

甘えてもいい、と言ってくれているみたいだ。
お腹だけでなく、胸までいっぱいになる。

「あ、でも次は私がおもてなししたいです。清瀬さんには散々ご馳走になってるし。カルボナーラは唯一自信あるんですよ！パスタ苦手じゃないですか？」

「好きだよ」

「よかった！」

「それって、家に誘ってくれてる？」

「そう…です、けど…」

私、変なこと言ってる？
言ってないよね？
清瀬さんだから……大切な人だからうちにも来てほしいし、二人で過ごす時間がもっとほしい。


「ありがとう。じゃあ、あのグラスを持ってお邪魔するよ」


"あのグラス" が何を指すのかは言うまでもない。
二人で作った、水をモチーフにしたグラス。
私のものは、梱包を解くことなくクローゼットに押し込められたまま。

「さつきと、二人で使いたかったから」

「私も…」

目にしてしまえば、悲しい気持ちに拍車が掛かるのは明白だった。
全ては私の誤解が招いたことだけれど。
思い出の二つのグラスは、ようやく再会できそうだ。

「叶わないままになるかと思ったよ」

「……ごめんなさい」

「責めてない。楽しみが先送りになっていただけだ」

清瀬さんが放つ音はいつだって綺麗だ。
思いやりのある言葉を選んでくれるところが、とても好き。
そして、尊敬もしている。