第5章 掌中の珠 後編

「ちちうえもあにうえもしっぽ、ふさふさ！」
「そうだね、光秀さん達は白い尻尾だからホッキョクギツネみたいな感じかな」
「ほっきょくぎつね……？狐にも種類があるのですね」
「うん、確かここにもいる筈だよ」
「きつねさん、みたい！」

光鴇と揃いの黒い狐の尻尾がついたバッグからパンフレットを取り出した凪が、そこに視線を向ける。凪自身は身につける場所がなかった為、本来の用途であるチャームとして付けていた。余談だが、光秀と光臣、二人に尻尾を強制的に付けたのは無論光鴇である。満足げな幼子を前にして、それを外したいなどという無粋な二人ではない。もっとも、光秀はあまり気にしていなかったようだが。

「あ、この先にいるみたいだよ。行ってみよっか」
「こんこんってときもいったら、なかま、いれてくれる？」
「ほう……？では一度柵の中へお前を入れてみるとしよう」
「！！！？」

ちょうど道すがらにホッキョクギツネのコーナーがある事を確認し、一家はそのまま足を向ける事となった。黒い狐耳の帽子を軽く揺らし、光鴇が父を振り仰ぐ。くす、と小さく笑みを零した男が本気とも冗談ともつかぬ調子で告げると、幼子がぎょっと目を丸くした。光臣然り、光鴇然り、あるいは凪然り、可愛いとついつい意地悪してしまう男の様子を見やり、凪が困ったように微笑む。片手で幼子の頭を帽子越しに撫でてやりながら光秀を見上げた。

「鴇くんの事、意地悪しちゃ駄目ですよ」
「打てば響く反応が臣同様に飽きなくてな」
「俺で遊ぶのも止めてください。そういうのは、母上が適任かと」
「えっ！？」

悪びれた様子も無くさらりと言い切る父に対し、光臣が思わず半眼になりながら凪へと話を振る。今度は凪自身がぎょっとする番になり、黒々した眸を丸くした。父母、そして兄のやり取りを眺めていた光鴇が、不意にきょとんとした様子で軽く首を傾げる。