第7章 噛み合わない歯車

「シシア！！！！」

再び目を覚ますとそこにはイザークがいた。

「い、イザーク・・・。」

ポロポロと涙が溢れる。

「に、ニコルが・・・。」

「ああ、ああ、わかっている・・。お前はとにかく自分の体を休めることだけ考えろ。」

彼女の手を握る。
驚くほど冷たく、死んだニコルを思い出しゾッとする。

「寝ていろ。」

人工呼吸器に繋がれている彼女が痛々しい。

「みんな・・は？」

「今は夜中だ、みんな寝ている。」

シシアは嘘だと直感した。
でもこの嘘が優しだと感じたから黙っていた。
ゆっくりと目を閉じ、再び眠る。


「ああ、目が覚めたか。」

いつの間にか軍の病院のベットで寝かされていた。

「シシア・・・。」

声のした方を見ると、そこにはアスランもベットで寝ていた。

「アスラン・・。怪我・・？」

「ああ・・・・。ニコルの仇はとったよ・・。」

ちっとも嬉しそうじゃない。
それはそうだ。
友人を殺したということだから。

「アスラン・・・。」

「再会を楽しんでいるところすまないが、色々と報告があるのでな。」

クルーゼの後ろにはイザークがいた。

「まず、アスラン。辛い戦いだったが、ストライクを倒したこと、本国でも高い評価がされているよ。君にはネビラ勲章が授与されるそうだ。」

「勲章・・・。」

アスランはその言葉を噛みしめる。
親友を殺して勲章をもらうのだ。

「私としは残念だが、本日付で国防員会直属の特務隊へ転属との通達も来ている。」

「そんな！！！」

「トップガンだな、アスラン。気には最新鋭の機体のパイロットになる。その機体の図漁のためにも、即刻本国へ戻って欲しいそうだ。」

シシアもイザークも黙って彼の話を聞く。

「お父上が、評議会議長となられたのは聞いたかね？」

シシアの顔が曇る。
度重なる被害のせいでパトリック・ザラの支持率が上がったのだ。

「ザラ議長は、戦争の早期終結を切に願っておられる。本当に早く終わらせたいものだな、こんな戦争は。その為にも、君もまた力を尽くしてくれたまえ。」

一通り話し終えたクルーゼはシシアに向き直る。

「私の隊に残ったのは君とイザークだけになってしまったな。」