第6章 体育祭、それぞれの想い

　「よしっ！天喰くんいくよっ」

　「…」

　「天喰くん？」

　「あ、嗚呼…」


　ほんの少しだけ、猫柳さんと騎馬を組んだことを後悔した。

　さっきから猫柳さんが沢山話しかけてくれるものの、俺は全然返事が出来ないでいる。周囲の視線が辛い！皆が俺…というより、猫柳さんを見ている……っ！



　「なあ。天喰と…経営科のやつ？のアレ、騎馬っていうのか？」

　「いや、言わないっしょ。まあ、ルール上は騎馬なんだろうけどよ」


　びくっ

　思わず肩が跳ねる。自分達の事を言われていると思うと逃げ出したい。本当に、もう無理だ…っ！！



　「いざ！尋常にっ！！勝負〜〜！！」

　「……猫柳さんっ、頼むから静かにしてくれ…っ！」

　「ねぇ、不思議！天喰くんの肩に猫のアザミちゃんが乗ってるの！かわいいー！」



　そう、波動さんの言う通り。俺の肩には猫の姿の猫柳さんが乗って、しかも、その姿で話しかけてくる。目立たないわけがない…！！



　「天喰くんはさ！私だけを見てて？」

　「？…」

　「作戦通り！って、言う程の作戦じゃないんだけども。私がポイント取ってくるね！」


　「任せて！」と彼女はニコニコと笑顔で声を弾ませる。



　彼女の柔らかい表情に、楽しそうな声に。騙されるところだった。



　彼女の足の震えが、肩越しに僅かに伝わってくる。嗚呼、緊張しているのは。不安なのは。俺だけじゃないんだ。



　「皆さん！そろそろ15分経ちますよ！」


　《さァ上げてけ閧の声！！
　血で血を洗う雄英の合戦が今！！

　狼煙を上げる！！！！》


　13号先生とプレゼント・マイクの声が再び会場に響き渡る。


　「猫柳さん、安心して」

　「え？」

　「落とすなんて、絶対にしない。



―――――――俺が、君を守り抜く」




　さあ、第2回戦の開幕だ。