第6章 体育祭、それぞれの想い

　「お嬢ちゃん、大丈夫かい？」

　「…え…っ？」


　アザミは声につられてパッと顔を上げる。
何かに覆われた気がしたのは、その声の主がアザミを隠すように抱き締めていたためだった。


　「あ、あなたは…？」

　「私？ヒーローだよ

　…君たち！！寄ってたかって一人を苛めるのはどうなんだい？！」

　「うッ…に、逃げろぉ！！」


　よくある戦隊モノの小悪党が負けを認め立ち去るように、男子達は一目散に逃げ出した。


　「いくら子どもでも、あーゆう喧嘩は良くないな」


　その人を見れば。見慣れないヒーロースーツを身に纏っており、幼いアザミでもこの人は有名なヒーローではないのだろうと予測ができた。

　けれどアザミの目には、そのヒーローがぴかぴかと光り輝き、No.1ヒーローのオールマイトよりも誰よりも格好良く美しく見えた。


　「お嬢ちゃん、怪我はない？」

　「な、ない、けど…っ
…私、男の子を、怪我させちゃって…っ！」

　「大丈夫だよ、誰も怪我してない」

　「う、うそよ！だってほんとうに…！」


　肉を爪で引き裂く生々しさや血の生温かさは、忘れもしない。忘れたくても忘れられない強烈な感覚と視覚だった。アザミは冷汗を額に浮かべながら、人を傷つけてしまった己の手を見る。


　「あ、あれ…？」


　猫の手や爪はいつの間にか見慣れた普段の人間の手に戻っており、人を傷つけた痕跡の血は綺麗サッパリなくなっていた。


　「……お嬢ちゃんが引っ掻いちゃったのは、私の腕だよ」

　「…えっ？！でも、どこもケガなんて…」


　ヒーローの腕を見ると怪我はどこにもなかった。怪我はないが、ヒーロースーツの腕部分には引っ掻き傷のような裂かれた穴があり、紛れもなくアザミが原因でできた穴だろうと想像できた。
　

　「私の個性は超再生！
　こんな引っ掻き傷なんてすぐに治っちゃうのさ！

　…ちなみに、お嬢ちゃんの手はマントで綺麗にしちゃったよ！赤いマントだから、ほら！全然わかんないよ」


　そのヒーローは何てことない！と爽やかに笑ってみせる。ヒーローの笑顔はアザミの不安や恐怖を一瞬にして吹き飛ばした。