第6章 体育祭、それぞれの想い

　「やーい、化け物〜！」


　公園で爆豪や緑谷を待っていると、ちょっかいを出してくる同じ幼稚園の男子達が現れた。


　「ち、ちがうもん！お医者さんに、個性が“猫”って…」

　「じゃあ化け猫だー！」

　「だって見ろよ、お前の手！」


　アザミをからかう男子の一人が彼女の腕を掴んだ。
　彼女の手は人間の手ではなく、毛で覆われた猫の手になっていた。掌には桃色の肉球まで現れている。


　「や、やめてよっ」

　「うわっ！腕にも毛が生えてきた！」

　「気持ち悪ィー！」


　アザミは個性を収めようとするも、気持ちばかりどんどん焦っていく。焦れば焦るほど元より制御できない個性が更に乱れていった。


　「はなしてよっ」


　一刻も早く人気のない場所へ行きたい。
ここに居れば居るほど、自分の嫌な姿を晒すだけになるのは目に見えていた。


　恥ずかしい

　こんな姿、誰にも見られたくないっ…！


　嫌がるアザミを無視し、男子達はアザミをからかい面白がるばかりだ。


　「髭まで生えてきた！！すげー」

　「ほんと、もう……みないでっ！！

　やめてったら…―――ッ！！！」


　あまりのしつこさと不躾にアザミの頭にカッと血が上る。腕を振り解こうとめいいっぱい力を入れたため、指先までも不要な力が入り猫特有の鋭い爪が現れてしまった。


　「あぶ…ッ――――」


　危ない


　アザミがそう発するよりも早く、振り上げてしまった腕は重力と共に、彼女の意志とは関係なく振り下ろされてしまった。
　アザミはパッと何かに覆われた気がしたが、振り下ろしてしまった腕の行先は目で追えてしまった。

　その様子はまるでスローモーションのようにアザミの目に映る。爪が空気を切り裂く鋭い音を立てたその同時に、プツ…ッと肌に爪が深く突き刺さる。爪は更に食い込みジャッと音を立てて肉を引き裂いた。

　包丁で肉の塊を切るような、そんな感覚。しかし自らの爪で肉を裂いだ感覚はより鮮明だった。


　「…ぁ…あぁ…ッ…！」


　こわい、怖い…！！！

　人を傷つけてしまった、怪我をさせてしまった

　ものすごく痛かっただろう
　血がいっぱい出たはずだ
　思い切り引っ掻いてしまったのだから…！！

どうしよう、どうしよう…ッ