第4章 体育祭、それぞれの準備

「そこはさー、嘘でも“そんなことない”って励ましてよ」

「やだね！

……そん時は、ちゃんと慰めてあげる」

「え？わっ」



「そろそろ自主トレの時間っしょ？」「昼休み終わっちゃうぞー」と友人達がグイグイとアザミの背を押し、教室の外に追いやる。


「ま、待って！
私、二人に話したかったんだけど、ずっと言えなくて…っ

体育祭、頑張ろうって、思えたのは…！」

「いーから！今は行ってきな」



友人達はアザミにひらひらと手を降る。



「何で頑張ってたとか、きっかけとか、あとで詳しく！」

「大丈夫、ちゃんと待ってるから！」


アザミを教室の外へ立たせ、声援の代わりにガッツポーズを送る。


「「いってらっしゃい！」」



「ッ、……うんっ！」




“ありがとう”


物言いははっきりしてて冷たく感じてしまうが、何も言わずに自分を見守り、当たり前に背中を押してくれる友人達。お礼を言わなければいけないのに。

今、口を開いたら涙が溢れ出てしまいそうで、言うことができなかった。

ずっと言えなかった。
本当の事を伝えたら、友人達が自分から離れてしまうかもしれない。そう思っていたから。しかし、そんな思考こそ無意味なことだった。



「……いって、くる！」



何も後悔なんてしていない。
ヒーロー科に進学しなかったこと、経営科に進学したこと。

心残りだったのが、幼い頃に抱いていた“ヒーローになる”夢を置き去りにしたこと。どんどん幼い頃の夢から遠ざかるのに、どうしても恋しくなるばかりで。

頭ではこうするべきだって分かっていても、心がついていけなくて。自分がどこにいるべきなのか、自分はどこに向かってるのか、分からなくなってしまう。



(……決着、つけるんだ！)



この夏、最後の体育祭で。
幼い頃の夢に、燻った想いに、きちんと整理をつけたい。



「……それに、ひとりじゃないっ」



背中を押してくれる友人達がいる。
もがいている私を支えてくれる人も、夢に向き合わせてくれた幼馴染達もいる。次々と皆の顔が浮かび、自然に力と笑みが湧いてくる。



「……もう逃げないっ！！」


チリリンッ



アザミが走り去ったあと、鈴の音が軽やかに響いた。




体育祭まで、あと4日。