第4章 体育祭、それぞれの準備

猫は切島の駄菓子を持つ手の隣に腰を下ろす。
まるで駄菓子を強請るようなその姿に、切島は見覚えがあった。

「……あっ！！




お前、うちのクラスの女子からオヤツもらってたろ？！麗日とか八百万とかから！」

「にゃあ」

「やっぱりなー！
よくこんなとこまで来たな！？つか、腹減ってんのか？」

「にゃー」

「…コレ、食うか？」

「にゃっ」


人の言葉がよくわかるようで「待ってました」と言わんばかりに簡単に寄ってきた。


(ホント、こんな簡単に…)


誰かにあげてしまっていいのだろうか。
…いや、そもそも俺なんて彼女の眼中になかったじゃないか。

そうだ、眼中に入る訳がねぇ。
こんな内気で、個性も硬化というだけの。地味な俺なんかが。アザミさんに気にかけてもらえる訳がない。


(せめて、アザミさんの目を引く“強個性”だったら……)

ふと、彼女との会話を思い出す。



＊



『切島くんって漢気ヒーロー紅頼雄斗(クリムゾンライオット)が好きなの？』

『えっ？！アザミさん知ってんすか？！』

『もちろん知ってるよ〜！
古い世代のヒーローだけど、硬派な漢気がカッコいいよね！』

『うおおお！そうなんスよ！！』

『“心に漢気があれば、個性なんて関係ねェ”』

『！、え』


アザミは背筋をビシッと伸ばし胸の前で大きく腕を組む。それは切島の憧れる紅頼雄斗の真似であった。分かる人なんて自分以外ほぼいないだろう。


『めっちゃ知ってんじゃないッスか！！』

『漢気って強いからあるのかなーって思ってたけど、違うんだね！

自分の弱さを受け入れて、それでも怖さに立ち向かう…紅頼雄斗のそうゆうとこ、本当にカッコいい！』

『…』

『“後悔のねぇ生き方、それが俺の漢気よ”…ってね！』

『…そ、そッス！！だから俺の目指すヒーロー像は紅頼雄斗そのものなんス！！』


『じゃあ切島くんは！
すんっごいカッコいいヒーローになるね！！

もう既に漢気溢れる男子だもんね！』


『いや、そんな！俺なんて…
(まだまだ、今の“俺”ですら板についてねェのに…)』



否定すらできず、言い淀んでしまった。
まるで謙遜したような素振りをしてその場を凌いでしまった。



＊



そうだ、俺は。
中学までの情けない自分と決別を決意したではないか。