第1章 引退、そして始まり

｢お久しぶりです、総隊長。
私になんの御用でしょうか｣


門番や隊士の目をくぐり抜け、なんとか誰にも会わずに目的の一番隊の隊首室まで辿り着けた。
一番隊は他の隊よりも古株の方々が多く、鉢合わせると何かと面倒そうだ。


｢来たか。
まぁ、そう警戒するでない｣


これが警戒せずに居られる訳がない。
急遽掛かった緊急招集、それも引退してからしばらく時間が経ったあと。
おまけに瀞霊廷内の建物はめちゃくちゃ、飛び散る血痕、傷だらけの隊士。
何かあったことに変わりはない。


｢話は長くなるが、実はの……｣



*****



｢え……｣


総隊長が今まであった出来事を掻い摘んで説明してくれた。
驚き過ぎて言葉が出ない。
喜助くんや夜一さんが尸魂界を追放されていたことも驚いたが、何よりここ数日で起きた事件に驚いた。
人間の死神代行に、旅渦騒動、そして何より隊長3名の離反。



｢現在も隊長格が床に伏す状況じゃ。
そこで、お主に頼みがある｣
｢私に何が出来ると……｣
｢護廷十三隊に戻って来てはくれまいか｣
｢はい……？｣



｢1度で聞け、昔から察する能力は高かったじゃろ。
護廷十三隊に隊長として戻って来いと言うておる｣
｢しかし総隊長、私は左目を……！｣



片目が見えない隊長など、戦闘面では足でまといにしかならない。



｢話はまだ終わってはおらん。
現代の技術はかなり進歩した。
浦原喜助が技術開発局を作り、義眼というものも存在する。
偽物の目じゃが、神経と繋ぎ合わせれば視力も戻ると聞く。
どうじゃ、それならば不安はないじゃろう｣


｢でも私は既に実践から遠のいた身で今更……｣
｢つべこべ煩い奴じゃのう。
これは命令じゃ、良いな。
このあと技術開発局に伺い、義眼を作って貰うんじゃ。
話は通しておく。
そのあとは十一番隊の隊舎に行くが良い。
更木も居るしちょうど良い練習相手になるじゃろう。
義眼も出来、勘を取り戻せたなら再び儂のところへ来い。
そうしたら任官式じゃ。
意義は認めぬ、良いな｣


｢……はい｣