第2章 私と場地さんとパンツと

「水色パンツのオネーサンじゃねーか！」

　──と。
　鳩が豆鉄砲を食らったときの気持ちが今ならよくわかる。開いた口が塞がらないとはこの事か。ようやく絞り出した声は「……は？」とカスカスで聞くに耐えれないものだった。

「ア？　昨日、水色のパンツ履いてたろ？　レースのやつ」

　ショートした頭で今朝脱ぎ捨てた下着を思い出す。……うん、確かに水色のレースついたショーツだったな。っていや、問題はそこじゃない！　なんでこの人、私が昨日履いてた下着の色知ってんの！？　ストーカーか！？　オープンなストーカーか！？
　目を開いたまま固まる私を見て怪訝に思ったのか「おーい」と私の目の前で手を振られてハッと我に帰る。

「な、なんでお兄さんは私のパンツの色知ってるんですか？」
「なんでって、見たからに決まっ──ン"！？」

　お兄さんの言葉が最後まで紡がれることはなかった。何故かって？　私がお兄さんの頬を片手でむぎゅっとしたからです、むぎゅっと。タコのように唇を突き出したような顔をしているお兄さんは「いへーよ」と何か言っているけど、すいませんね。チョット何言ッテルカワカンナイデス。
　ぺしぺしと私の手を叩いて反抗してくる姿は、どことなく猫っぽい気もする。仕方なく手を離してあげれば自分のほっぺを擦りながら、いてー……とぼやいている。私からしたら自業自得ですけどね！

「力つぇーな。ゴリラかよ」
「お兄さん、デリカシーって言葉知ってます？」
「デリカシー？　菓子のデリバリーかなんかか？」
「マジか」

　嘘でしょ？　脳内赤ちゃんなの？　と呟いた私の声は、彼の「千冬ぅ！」と誰かを呼ぶ声でかき消された。そして千冬誰やねん。
　少しすると黒髪ツーブロックで猫目のお兄さんがひょっこりと顔を覗かせた。可愛らしい名前の通り可愛らしい顔をした彼が、どうやら千冬さんのようだ。

「何スか、場地さん」
「デリカシーって何？」
「細かな気遣いのことですよ」
「なーんだ、そういうことか！　最初っからそう言えよな！」