第6章 私と場地さんと場地さんみたいな人と

「そうだな」
「ん？」
「好きなもの半分コできんのは、嬉しい」
「……ふふ。でしょ？」
「おう」
「だからさ、私は自分の人生を半分コしてもいい！　って人を探して結婚するの」
「シナンのワザだな」
「余裕だし。マジふざけんな」

　私のことバカにしすぎだぞ、場地さん。その気になれば結婚相談所や婚活やお見合いがあるんだからな！　明らかに機嫌が悪くなった私を見て「ちゃんジャジャ馬だからなー」とか言っている場地さんの足をもう一度踏んでやろうとしたけど、避けられてしまった。チッ。

「そーいうとこだぞ」
「おとなしくしてても振られたもん！」
「確かに」
「納得すんな」
「俺みたいなやつならさ」

　──ちゃんとも合うンじゃね？
　一呼吸置いて囁かれた言葉は、放たれた鋭い矢のように私の心臓へと突き刺さった。ぐりぐりと抉られるように、胸が痛い。

「……そうね」
「だろ？」
「場地さん“みたいな人”なら合うかも」

　場地さんじゃなくて、場地さんみたいな人。そんな人いるわけないじゃん。いくら場地さんと似てようがそれは全部ニセモノだもの。場地さんに惚れることはあっても、場地さんみたいな人に惚れることは──ない。
　握られて温かいはずの右手が、ずいぶんと冷たく感じた。

「がんばって見つけろよな」
「それより千冬さん飲みに誘った方が次に繋がる気がする」
「めっちゃ千冬大好きじゃん」
「うん、好きだよー。可愛いもん」

　でも千冬さんへの好きと場地さんへの好きは違うんだよねぇ……。私が千冬さんと付き合いたいって言ったら、場地さんは応援してくれるのかな。いつもの笑顔で「おめでとな！」って言葉を私と千冬さんにくれる場地さんを容易に想像できて、なんだか悲しくなった。
　ほんとに私、なんとも思われてないんだなぁ。まあ、この関係を続けていくには都合がいいけれど。

「ふーん」
「自分から訊いてきたくせに興味うっっっす」
「……」
「場地さん？　どうしたの？」
「なんでもねーよ。おら、家ついたぞ」