第4章 元町観光

「ちょっと、誰？この青年は。」

女将さんがわざとらしく微笑みながら小声で言った。

「上司です。」

「なーんだ。」

女将さんはすぐつまらなそうに返事するも笑顔になった。
このあたりのお店には外国人がよくくるので、私のような顔の者にも分け隔てなく接してくださる。

「なににいたしましょ？」

「では、支那そばを二杯頼む！」

女将さんの問いに私より先に炎柱様が答えられた。
溌剌したお声に女将さんは微笑んでいた。

「はい。ちょっとお待ち下さいね。」

女将さんは厨房にいるご主人に注文を伝えに言った。
きっと今頃、この方が私の上司であることも伝わっているのでしょう。

「月城はこの店によく来るのか？」

炎柱様の双眸に捕らえられる。
背景が支那そば屋なことがとても新鮮。

「そうですね、何度か来ています。ご主人も女将さんも気持ちの良い方なので。」

「そうだな！」

炎柱様も大抵初めて行く店には最初怪訝な顔をされるのだとか。髪色のせいではあるが、先祖代々同じであることを誇りとされている。大した問題ではないそうだ。
私もその考え方を見習いたい。

「はい、お待たせしました。支那そば二つね。」

女将さんが湯気立つ丼を私達の前に置いた。
ああ、いつものように美味しそう。焼豚を薄く切ったものと、海苔と刻み葱が入った支那そば。

「おぉ、良い香りだ！いただきます！」

炎柱様は箸を取ると麺をとって冷ますことなく啜っていた。そして目を大きく見開く。

「うまい！！」

大きな声が店中に響いた。時が止まったかのように一瞬静まり、他のお客様も女将さんもご主人も皆、炎柱様に注目されていた。そんなこと気にも止めず本人は食べ続けている。

「うまい！」

「あの、」

「うまい！」

「炎柱様。」

「うまい！」

「ええ、美味しいですよね。」

「うまい！！！」

「はい、あの…分かりましたのでお声をもう少し小さくしていただけますか？他のお客様もおりますので。」

「……。すまん。」

静かになった炎柱様をみて女将さんは笑っていた。

「朝から元気があっていいね。宣伝になるからどんどん言ってちょうだい！」

それは外まで聞こえているということですね。

「月城！」

「はいぃっ！」

近くにいるのに声が大きいことと言ったら…。