第1章 異人の隊士

「柱とは…」

言いかけたところで他の隊士の少年が声をかけてきた。

「炎柱！報告いたします。」

「うむ！」


此度の被害と、調査の結果についての報告だった。
鬼は殲滅。死者数名あるものの全体の被害としては少ない方だった。


「承知した！報告ご苦労。さあ帰ろう！」

「はい！お疲れ様です！」


このなかなかに元気のある隊士と話しているうちに、先程の少女は山を降りてしまったようだ。
異人の隊士を見るのは初めてだ。呼吸が習得できていないようだが大丈夫だろうか。
と、もうすぐ麓というところであの稲穂色の髪が見えた。
他の隊士と比べて上背があるので尚目立つ。
木に寄りかかるようにして立ち止まっているが、傷が痛むのだろうか。

「どうした！有田！止血していないのか？」

彼女はなんとも言えない表情で俺を見た。
脇腹を抑えている。深い傷には見えないが、どういう気持ちの顔なのだろうかよく分からん。


「あっ、私のことですか？」

ん？


「他に人はいないだろう？それより傷が痛むのか？」


血は止まっている。毒でも受けたのだろうか。いや、他の傷ついた隊士に毒を受けた者はいなかった。

「大丈夫です。ただ、人生でこれほど痛みを感じたことがないので、ちょっと…。」

「そうか！大きな怪我がこれまで無かったのは運がいい！君は全集中の呼吸がうまく使えていないようだからな、鍛錬しないと今度はもっと大きな怪我を負うかもしれないな！」

「……。」

彼女の表情はさらに複雑なものへと変わった。
もちろん俺はこれで見捨てるような真似はしない。

「俺が稽古をつけてやる！もう安心だ！」

「え？」

「明日の朝より我が生家へ来い！」

「ちょっと待ってください。」

「どうした？何か問題があるのか？」

「いえ…」

「なら決まりだな！ではまた明日！さらばだ！」


彼女は鍛えればきっと実力のある剣士になるだろう。
切先の軌道は正確そのもの、上背もあり柔軟性もある。あとは呼吸と基礎体力だ。
うむ！明日が楽しみだ！
早く帰って寝るとしよう！