第19章 黎明のその先へ【END2】

そして杏寿郎さんが踏み出した。
轟音と共に、赤く煌々と燃え盛る炎を纏ったように突き進んでいく。

対する鬼は青く荒れ狂う闘気を纏って突き進む。


私はその間に入るべく踏み出した。


立ち上がり、柄を握り、息をゆっくり吐き切る。
刀を強く握り、二つの数字がぶつかるところを狙う。
何故だかとてもゆっくりに見えた。

杏寿郎さんの刀が鬼の首元から腹部へ入る。
頸は逸れてしまったが、刃は深く入ったまま。

そして鬼の右手は腹部を狙ってくる。
私はその拳に何度も刀を突き刺した。それでも威力が弱まらないのでもう身体で受けるしかなかった。

杏寿郎さんの前に出て、刃を突き刺したままの拳を腹部に受ける。


「ぐ…っ……！」


重い。
歯を食いしばった。

二度は打ち込ませない！柄を握る手に力が入る。
すると硝子の刃がじわりと赤くなり、鬼の拳に刺さった状態で張り付いた。
再生が少し遅くなる。







互いの力が鎮まっていく。





どうなっただろう…。






「月城！」




杏寿郎さんの叫ぶ声が、なぜかとても遠くから聞こえた気がした。




それからすぐ、何も聞こえなくなって…見えなくなって…






最後に見えたのは暗闇を縁取るような光だった。









*******





頸を外した。

月城も倒れた。
だがこの鬼は逃がすわけにはいかない。

月城は日輪刀を握ったまま意識を失っている。



「くっそ…！！この女…！！」

猗窩座は片腕を地面につけて刀を引き抜こうと必死になっていた。



すかさず俺は頸に刃を当てた。思うように力がら入らない。猗窩座は動く左の拳を、俺の頭を目掛けて振るってきた。それを左手で受け止める。

「オオオオオオ！！！」


逃さない！

必ず頸を切る！！


視界の隅には微塵も動かない月城。





誰も死なせないと決めたはずなのに…！





陽光が差し始め、猗窩座の顔が焼け爛れてきた。
もう少し、あともう…！

柄が軋むほど握りしめ、刃は頸を半分まで斬ろうとしたとき、猗窩座は己の腕を千切り大きく飛んで後ろへ退いた。そして着地するのとほぼ同時に腕を再生させて、森の方へまた跳躍する。


逃げられる…！
追わなければいけないがもう体力がない。