第18章 白日の中で待つ【END1】

車両は横転して止まった。

すぐに被害を確認する。
車両の中の乗客を外へ避難させ、外れた座席の下敷きになったものを救出した。

間もなく隠も駆けつけて救助に当たってくれるので、俺は竈門少年と猪頭少年の安否を確認しに向かった。

猪頭少年は元気そうだったので問題ない。



竈門少年は…倒れていた。
だが全集中の常中ができていた。これは関心だ。
止血のやり方を教えると、これまたすぐにできていた。
彼は見込みがある。
今後の成長が楽しみだ。すぐにでも鍛えてやりたいが、今はゆっくり休んでもらおう。







だが…



どうもこの日はそう簡単に事が収まらなかった。















凄まじい鬼気を感じ、咄嗟に技を放つ。



奴は直ぐに距離を取った。





二つに斬り裂いた腕は瞬時にくっついた。




赤い髪と鍛えられた体躯。

目には　上弦　参　の文字。

見たところ肉弾戦を得意とする鬼。
月城を殺った鬼ではないだろうか…。







この上弦の参、名を猗窩座と名乗った。
初対面だがどうにも俺に固執してくる。
鬼にならないかと誘いまでしてきた。



なるわけないだろう。


鬼を滅ぼすことこそ使命だ。





鬼になって技を高めたところで


俺の大切な人たちは一人も帰ってはこない。









そして、今ここに上弦が現れたということは、やはり事態は大きく変化している。
ここで倒せたなら…流れは鬼殺隊に有利。




猗窩座は1秒にも満たない速度で拳を振るう。
それを刀で防ぎながら斬りかかった。

奴は素手で防御し、いくら腕を切り落とそうともあっという間に元の形に戻った。


これまで出会ったどの鬼より強い。
闘うという行為をただ楽しんでいる。

それで一体何人殺してきたのだろう。




「…っ！」



奴の拳は鋭い。掠っただけで額が切れた。
血が大量に流れ落ちてきて目に入った。


速い。
回復の早さも凄まじい。

攻撃が防ぎきれない。



腹と左目に拳を喰らってしまった。



目は潰れた。腹の中は骨が砕けで内臓に刺さっている。










俺は…ここで終わるのか








心のどこかでそう感じた。







まだ夜は明けない。近くには怪我人が大勢いる。

彼らを守ることが優先だ。