第18章 白日の中で待つ【END1】

夕暮れ。


千寿郎の手を引きながら帰る。
もうすぐ日が沈むが、急ぐわけでもなく。



あの後、お館様は、月城の遺灰を小さな袋に入れて下さった。手のひらに乗る御守りのようなそれを見ると、有難いのは勿論だが、これしか残らないのだとも思った。




人は死ぬとそうだ。



母上の時も。




あのときは俺も幼かったからか、今とあの時とは感じるものが違うが。



それからお館様は俺と千寿郎それぞれに遺書をくれた。
月城が生前に俺たちそれぞれに宛てて遺したものだった。

懐に大切にしまい、その場で読むことは無かった。



ふと、千寿郎が手を強く握ってきた。
見ると、こちらを心配そうに見ていたので、どうにか微笑んでみた。


「千寿郎。」



「はい…？」




「俺が死んだら、月城の遺灰を一緒に柩に入れてくれるか。」



「…止めてください…兄上まで……」



「歳をとって死ぬとして、千寿郎より俺が先だろう。その時は頼む。」



「………はい…」




「…ありがとう。」















家についたのは夜も更けた頃だった。

まだ起きていた父上にも報告した。
父上はいつものように静かに聞いていた。
そして、俺にまた鬼殺隊なんて辞めろと言った。

言葉が出なかった。
だから、失礼ながらそのまま部屋を後にした。



今夜は月の明るい夜だ。
縁側に一人座り込み、ぼんやりと桜の木を眺めた。

芽が膨らみ少しずつ咲き始めている。
満開までまもなくだろうな…。





















一緒に見たかった…。















父上が、母上が亡くなってからあのようになってしまったこと、今は分かる気がした。

どれほど鬼を狩り、人々を守り、鬼殺隊を支える柱であっても、身近にいる大切な…心から守りたいものを守りきることもできず。



初めて自分がやってきた全てを疑った。


知らぬ人まで守らずとも、愛する近しい人だけでも守れたならいいのではないか。



そもそも鬼が滅びる日は本当にくるのだろうか。




父上の言うとおり、辞めたっていいのではないか？









ほんの一瞬そう思ったが、脳裏に今も鮮明に記憶された母上の声がそれを掻き消した。