第18章 白日の中で待つ【END1】

肌寒い月夜だった。

まだ柱という存在も知らない、癸の隊士。
あの場にいたものを全員守るつもりで向かったが、彼女は俺よりも早く反応した。素晴らしい才能の持ち主だとその瞬間に確信した。


俺がそう思うことは、お館様は既に分かっていたのか。





「月城は、とても愛情深い女性でした。博識で情報通で、用心深く、慎重で、仕事も丁寧でした。とても機転が利き、俺も何度救われたか…。」



言いながら千寿郎を見やる。

家に一人にしがちな千寿郎の面倒まで良く見てくれた。
千寿郎はもちろん一人でも立派にやってくれているが、月城が一緒にいると思えば、家を長くあけることに対しての罪悪感が和らいだ。



「本当に、立派な子だったね。」


「はい…。」




話す間に、ひなき様が縁側へ続く障子を開けると、隠らが待機していた。



見送らなければ…。



柩に蓋をするのは俺と千寿郎でした。




隠らは部屋に入ると俺と千寿郎の前に座り、ゆっくりと頭を下げた。


「我々が大切にお運びいたします。」



声が、声にならなかった。ただ頷いた。






隠らは四人で柩を揺らさぬよう、傾かないよう、慎重に運び出した。
それを黙って見送っていた。


月城が、少しずつ離れていく。



やがて見えなくなると、なぜだか不安になって庭に飛び出してしまった。

小さくなり、見えなくなるまで見送った。












あぁ…空っぽになったようだ……。








足袋についた砂を払って部屋へ戻り、お館様の前で正座する。




「…納骨は…」


お館様は俺の言わんとしていることを察してくれた。


「兵庫にある家族の墓へ、責任持って納めるよ。彼女の希望だったからね。」





月城の希望…。


そうだな。それが普通だ、当たり前だ。


墓まで共になんて…。










「お館様。不謹慎極まりないことは承知ですが、彼女の遺灰を少し分けていただけませんか？」



あまり大きく表情を変えることのないお館様でも、驚いたようだった。

それはそうだろう。
それでも、ほんの少しでもいいと俺は食い下がった。



深く頭を下げると、お館様は承諾してくださった。
月城もきっと喜ぶだろうと。