第18章 白日の中で待つ【END1】

暫し談笑の後、俺たちは店を出た。伊黒は結局何も食べなかった。

別れ際、宇髄は肩を軽く叩いてきて「まぁ気楽にいこう。」と言ってくれた。待つ他に手立てはないのだから、ここで焦ったところで仕方がない。

「うむ、ありがとう！」

「じゃあな〜」

それぞれに別れ、担当の警備地区へと戻る。
いつもと変わらない日々だ。やることも変わらない。見回り、情報を集め、鬼を狩る。

だがふとした瞬間、彼女を思い出してはどうしているかと考えこんでしまう。

考えたってどうしようもないのに、考えてしまう。

ただ一言でも言葉を交わせたなら。

ただ一言の手紙だけでももらえたら。
もう少し違っていたのだろうか。

分からない。






考えるな。















それしかない。















毎日のように言い聞かせ、あっという間に数ヶ月の時が経った。




その日は珍しく甘露寺から誘いがあって茶屋に来ていた。
春も近づく温かな昼下り。




「なんと！？柱に！？」


「煉獄さん！声が大きいですー…」


甘露寺は恥ずかしそうに周りを見ながら言った。
どうやら柱の候補として名前が挙がったようだ。優秀だとはもちろん分かっていたが、これほど早く柱に上り詰めようとしているとは、嬉しいかぎり。


「短期間でよく成果を上げたな！流石は甘露寺だ！」

「煉獄さんのご指導の賜物ですよ〜。」

「いや、君の努力が結んだ結果！俺はきっかけをつくったにすぎない。実にめでたいな！」

「あ、でも実はまだ迷っていまして…」


甘露寺は俯きながらも打ち明けてくれた。
自分が柱として本当に務まるのか、自信がないと。


「お館様がお認めになられたなら、それが間違いであることはないのだから心配はいらない。」


かつての弟子の頭を撫でて励ます。妹のようなところは今も変わらない。
甘露寺のすぐに頰を染めるところも前から変わらないな。


「そうですね！お館様に認めてもらえたら、期待に応えられるよう励むのみですね！」


「うむ！柱になれば、いざとなれば後輩を守ることも必要だが、やることに変わりはない。まあ…忙しいがな！！」


「そうですね、でも私頑張ります！」

「その意気だ！」

肩をポンと叩けば甘露寺はまた頰を染めた。本人曰くキュンとしやすいらしい。