第13章 零からはじまる

俺は何度か呼ばれていることにも気づかなかったようだ。
それほど彼女の型に見惚れてしまったのだろうか。

「とてもお疲れのようです。大丈夫ですか？」

「うむ！問題ないぞ。」

大丈夫だと、微笑んでみたが彼女の表情は安心などしていなかった。そういうところ、勘が鋭いからな。

「さぁ、気にせず続けてくれ。」

「…はい…。」

月城はもう一度刀を振った。今度は続けて何度も。だがすぐに止めてしまった。
どうしたのだろうとそのまま見ていると、彼女は珍しく眉間に皺を寄せて厳しい顔つきをしていた。
そして刀を鞘に収め、その場に正座し、刀は横へ置いた。

「杏寿郎さん、こちらへ来て座ってください。」

いつもより低い声色で、まるで母が俺に何か注意する前兆のような感覚になった。
言われたとおりに月城の前に正座した。

「何があったのか、話してはいただけませんか？」

「何もないが…なぜ聞くんだ？」

「…心が。疲れています。」

やはり彼女には見えるか。どう振る舞おうと彼女にしか見えないものを、こちらでどうにかすることはできない。

「杏寿郎さん、心の数字はよく変化するものです。大きくなったり小さくなったりは当たり前にあるのですが、数字が零を示すことはほとんどないのです。過去に見たことはありますが、それは母と弟を亡くしたときの父でした。父以外は見たことがありません。」

「俺は今、零だと言うのか？」

月城はゆっくり頷いた。それもただの零ではないのだと。

「零が…燃えているのです。」

「燃えている？」

心の炎は消えていないということか。それなら良かった。それの何が問題なのか。

「杏寿郎さんの心はいつも燃えていました。燃える数字を見たのは初めてです。普通なら数字の変化と共に、纏ったものも変化します。なのに変わらないのです。零になっても。強い炎のまま。」

「それは君が思うにどこが問題なのだ？」

月城は俺の顔ではなく胸のあたりをじっと見ていた。険しい顔をより険しくさせていた。

「心は疲れきって零になっているのに、炎の勢いが止まない。このままでは心が燃やし尽くされてしまいそうです。」

「まさか、そんなことは。」

「心を休めなければ、負担がかかりすぎてしまいます。そのあとどうなるかは分かりません。」