第9章 継子

これはさらしを解く前から酷そうだ。
結びは前にあるな。解けるか聞くと、結び目を解いて布の端を俺に見えるように出した。ゆっくりと解き、体の前を通る時は月城に渡す。そんな気はもちろんないのだが、背だけ見るように気をつけた。少しずつ露わになる傷。完全に見えなくとも良くないことはすぐに分かった。

「傷は洗ったか？」

「洗ってはいないです…消毒はしました…。」

「むぅ…。酷く化膿している。熱もこれのせいだろう。」

さらしを全て解き、貼り付いた綿紗を取ると膿で剥がれにくく痛みもあったのだろう、体を震わせていた。
破傷風の危険もある。これは勝手な処置はできないな。

「蝶屋敷に連れて行く！」

「え？なんです？」

「蝶屋敷は蟲柱の胡蝶のいる屋敷だ。薬学に精通していて、傷を負った隊士の治療もおこなっている。彼女なら治せる！」

「でもどう…」

「案ずるな！俺が蝶屋敷まで背負っていく！」

「…！！いっ嫌です！結構です！」

「何故！！」

「そんなことをすれば…千寿郎さんが心配します！」

彼女の言い分はこうだ。自分が蝶屋敷で治療を受けるとなれば、千寿郎は己を責めてしまうだろう。それに加え、俺は任務で不在となれば、一人きりの時間が長くなり、気分が滅入ってしまうかもしれないと。
千寿郎も煉獄家の男子だ。弱くはない。だが自分を責めるところはあるから、それは俺も心配だ。しかし、だからと言って月城を危険な状態にしておくこともできない。

「この村にも医者がいる。俺も幼い頃は世話になったかかりつけ医だ。その医者を呼んで見てもらおう。それでも手に負えないとなれば、蝶屋敷に行ってもらう。良いな？」

月城はすんなり承諾した。これより他はないと彼女も理解しただろう。俺はすぐに医者を呼ぶため部屋を出た。ばたばたとしていたので、朝餉の準備を終えた千寿郎が追ってきた。

「兄上、どうされたのですか？姉上は…」

「うむ。熱があるので医者を呼んでくる！千寿郎は先に食べていてくれ。」

返事もそこそこに草履を履いて医者を呼びに走った。











診療の間、俺と千寿郎は部屋の外で待っていた。千寿郎は自分の手をずっと握っていた。心配なのだな。
俺は千寿郎の肩に手を置いて笑みを向けるが、それだけで気分が晴れることはなかった。