第3章 甘い匂いをもっと近くで

しのぶの表情はいつになく、真剣で

「…姉のように想いながらも、どこかで私だけのものに…いえ…恋仲になりたいなんて、浅はかで笑えますか？」

自重気味に笑う

『しのぶさんがそんな風に考えてたのに、気付かなくて…追い詰めてすみませんでした…』


しのぶは目を見開く

「…気持ち悪いと、思わないのですか？」

『人を好きになる感情を、気持ち悪いなんて思いません。…むしろ、近くにいたのに気付かず……気持ちにも答えられず、すみません』

誠意ある返事に

「…だから、みずきさんを盗られたくないのに」

呟きながら、しのぶがふわりとみずきに抱き付く

「幸せにならなきゃ、許しません。もし竈門くんがみずきさんを泣かせたら…その時は私の毒で確実に殺しますね。」

黒い雰囲気を醸しながら、にこやかに話すしのぶに

『わ、分かりました、炭治郎君を死なせないようにしっかり幸せになりますっ！』

と慌てて答えた

「…みずきさんはこんな時も、人の事ばかりですね」

『…私はもう誰かが傷付くの、見たくないだけです』


少し遠い目をした後、しのぶに視線を戻し

『…だから、しのぶさんにも幸せになってほしいです』

慈愛に満ちた瞳で微笑む

「大丈夫ですよ、私はみずきさんが幸せで蝶屋敷の皆が居てくれればそれが１番です」

嘘は言ってない、ただ本当は私が幸せにしてあげたかっただけ

でも、受け入れてもらえなかったらと怖じ気付き行動出来なかっただけ

竈門くんより、時間はたくさんあったのに


『そうですか。…ありがとう、しのぶさん。』

「いえいえ、どういたしまして～。あ、これ、途中でしたね。実はこれ…」

としのぶが香油とクリームの説明をした後

「では明日、おめかししてゆっくり楽しんで下さいね～」

と軽い口調で話し部屋を出ていった、静かに涙を流しながら…

みずきは言われた通りにクリームをぬり、準備をしっかりしてからまた眠りについた


今夜の出来事は心に秘めて墓場まで…