第1章 The Phantom Menace

10分もしないうちに大丈夫と船長から報告を受けると、いよいよクワイガンを待つのみとなった。
いつでも離陸できるように人員は中で待機している。

「んん？」

オビワンに現在地の座標からの計算をしてもらっている間、ぼーっとしていたエキドナは、フォースに違和感を感じてついていた頬杖を外すと、窓から外を見る。

目を細めた先に見えるのは、緑色のライトセーバーに赤色のライトセーバー。そして小さな男の子であった。

「クワイガンが襲われてる！」

オビワンが驚いてこちらの様子を確認すると、船長に指示を出す。

「離陸して。あの上へ。低く飛ぶんだ。」

船頭で指示を出しているオビワンを見ると、エキドナは少年を引き上げるべくローブを脱いで船から飛び降りる。
そして少年を抱き上げてからフォースを使って船までまた戻ると、少年を下ろして次はクワイガンのもとへ飛び降りた。

「エキドナ！！」

オビワンの引き留める声も聞こえず、緑と赤のセイバーが交わる中に飛び込んでいく。
吐き気のするほど真っ黒なそのフォースに、エキドナは少し恐怖を抱く。
このようなフォースを持つ者と戦うのは初めてだからだ。
それはクワイガンも同じであるが、経験の差からクワイガンは比較的安定していた。

「っ！！」

クワイガンがフォースで吹き飛ばされ、敵の真っ赤な顔に黒い模様、真っ黄色な目とにらみ合うと、エキドナと敵の一騎打ちとなる。

「エキドナ！引き揚げろ！」

後ろから聞こえるクワイガンの指示に従うべく、エキドナもなるべく敵に隙ができるように戦い方を変える。
そして、大きく敵の腹に蹴りを入れるとエキドナも船まで下がった。

「大丈夫？」
「大丈夫ですか？」

「大丈夫、クワイガンは？」

「問題ない。」

暑さから、息を切らす2人に侍女が水を持ってくる。
クワイガンとエキドナは水を飲みながら、話をつづけた。

「何なんですか？」

「分からんが、ジェダイの武芸に熟練していた。おそらく女王を追ってきたんだろう。」

あの赤いセイバーに、ジェダイの武芸に熟練していたところ。真っ黒なフォース。ここから出される答えは最悪の結果。
エキドナはその一言を口に出しかけたが、混乱を恐れて飲み込んだ。