第4章 小さな猛獣使い(クラヴィス)

「本当にベルなの？」

ほどなくしてお茶と食事を持って来てくれたリオに、私は文字一覧表を使って説明していた。
　今日だけはクラヴィスさんの朝が遅くて助かった。私が兎になったと知れば、面白がるに決まっている。
　リオはしばらく困惑顔で固まっていたが、流石に認めざるを得なかったようだ。

「……とりあえず、お腹空いたでしょ？兎用のご飯持ってくるから、ちょっと待っててね！」

私の大好きなリオお手製サンドイッチが、ワゴンに乗って行ってしまう。ただ見ていられるはずもなく、声を張り上げる。少しくらいなら大丈夫だろう。

「ふぅ！ふ、ふぅ…ふー！」
「ベル…兎に声帯は無いんだよ。声を出したいなら、喉を頑張って鳴らすしかない。」

そうなんだ…
　自分で想像していたより、この姿でのコミュニケーションには難がありそうだ。不自由さと遠くに行きかけたサンドイッチに、ため息をつく。この姿で何ができるのか…

「そんなに落ち込まないで。俺もクラヴィスサマも、ベルが大好きなんだよ？気持ちはちゃんと伝わるから、大丈夫！」

　でもこんな姿じゃお茶なんて出せないし、抱きしめられもしない。クラヴィスさんを愛せないよ。
耳を垂らした私とは対照的に、リオは笑顔だった。

「ベル、これはチャンスかもしれないよ。ベルはいつもクラヴィスサマを働きすぎだって心配してたでしょ？兎の姿なら、ただ傍に居るだけでも癒される事間違いなしだよ！もし無理をしようとしたら、兎パンチでもしてあげよう！」

いつ戻るのか、そもそも戻れるのか、不確定要素が多いにも関わらず、リオは明るくそう答えた。
――確かにそうかもしれない。

「安心して。クラヴィスサマ以外には、俺が上手くベルの居場所は誤魔化すように伝えておくから！」

友人の頼もしい言葉に、自然と耳が上がった。