第4章 愛に似た《煉獄杏寿郎》

「先生っ！…煉獄先生！」


ゆさゆさと身体を揺すられ、重い瞼をゆっくり開ける。
チカチカと眩しい。周りは騒がしい。
あぁ、そうか。宇髄たちと忘年会で居酒屋に行って、それで。

「…あぁ。君か」


大学生になった沢田波奈が、心配するように俺の顔を覗き込んだ。

「先生呑みすぎですよ！大丈夫ですか？お水飲んでください！」

「あー。うむ」

むくりと起き上がって沢田から水を受け取った。
冷たい水が、酔って火照った体を冷やしていく。


「あれ？みんなは…」

「帰っちゃいましたよぅ」

「ははっ　君と俺を置いてか。非情だなあ」

「いえあの…。後はお前がなんとかよろしくって言われたんですけど」

「…そうか」


顔が赤く上気している沢田の顔を見て、ふ、と笑ってしまう。


「宇髄の、君の『もったいくらいの彼氏』の話しはしつこかったなあ。だんだん君の困っている姿は見ていて面白かったぞ」

「れ、煉獄先生、そこは助けてくださいよー」

「…もう俺は君の先生じゃないだろう？」

波奈の瞳をとらえ、じっと見つめると、彼女はいっそう顔を赤くさせた。

「…っう、そうでした…。杏寿郎さん…」


ピコンと携帯の着信音が鳴る。

「よもや。バレてしまっていた」

と杏寿郎は言い、スマホの画面を波奈のほうへ向けた。


『後ほど詳しく話せェー』
『ま、俺はとっくに気づいてたけど』
『お幸せに♩』


グループのメール画面はハートのスタンプやら、
不死川の怒ってる様子や、大変賑やかになっている。


それを見てまた波奈が顔を赤くさせていた。