第4章 愛に似た《煉獄杏寿郎》

あれは、彼女が高校三年生に進級した初夏だったように思う。

三年生になって皆受験や進学が意識し始めた頃。三年生になり初めての中間テスト期間でのことだった。

「煉獄先生！！波奈が倒れた〜！！早く来て！！」

「？！」


帰りのホームルームのため、教室に向かっていると、走ってきた生徒が慌てて俺を呼んだ。

俺も慌てて教室に入ると、
窓側の席の横で、彼女はうずくまっていた。

『おい！沢田！大丈夫か？！』

彼女は、真っ青な顔でハアハアと息をし、冷や汗をかいていた。

慌てて、席にかけてあった彼女のカーディガンを彼女の腰に巻き、彼女を抱えた。
軽いな！！

『みな俺が戻ってくるまで待機！！』


そう言って俺は、彼女を抱え、保健室へと走ったのだった。



『ん…煉獄先生、ごめんなさい…』
保健室のベッドにおろされ、虚な目で彼女が謝る。

『いや構わん。体調はいつから？』

『わかんないです、気付いたら倒れてて…』

『君は普段から頑張りすぎぐらい頑張り過ぎている！

勉学も大切だが、まずは身体を大事にしなくては。
夜は眠れているのか？』


『…先生…昨日は…』

『うん？』


『先生…っどうしよう…っ』

『？！どうした』


いつも明るく、穏やかで、なんの弊害もないかのように笑う彼女が、
保健室へとベッドの上で大量の涙がぽろぽろと溢れ落ちた。

それには俺も衝撃的で、ひどく動揺したのを覚えている。