第17章 おかおをみせて※《宇髄天元》

「ーーー波奈？」

「ーーーえ、」

いきなり呼ばれた声にびくっとして、持っていた薬瓶は手から滑り落ち、ガシャン！と割れる金属音で、さらに身体が固まった。
床にはバラバラに割れた薬の瓶が散らばり、液体の薬が床にしみをつくっていた。

「あ！」

蝶屋敷。波奈はここで働く医療者だ。
そうだ、今は薬を調合しているときだった。

「ちょっと波奈！なにぼんやりしてるの」

同じ蝶屋敷で働くアオイが怒気を含んだ声でこちらに近づく。

「アオイさん…っご、ごめんなさ…っ」

おろおろとする波奈に、アオイは冷静にほうきで瓶を片付けていく。波奈も瓶のガラスの破片がないか、細かに見つめて、こぼれ落ちた薬液をふいていった。

「波奈、薬は他の考え事してたらだめだよ、集中しないと！」

「う…はい、ごめんなさい…」

別のこと、主に宇髄さん、のことを考えていた。
不甲斐ない…！夜のわたしといい、昼の働くわたしといい、何一つうまくやれない。

「そうだ波奈！ちゃーんと集中して薬を作れ！」

とつぜんカラコロ…と宝石が揺れる音が耳元で聞こえて、

「ええっ？！う、うずいさん？！」

大きく圧倒的存在感のある隊服姿の派手な音柱が、床を拭いている波奈に頭上から声をかけた。
それには波奈もいきなりのことでびっくりする。

「おいおい、こんなミスめずらしーね。ちゃんと寝てんのかー？体調管理は責務の一つだぞ」

「なっ…！」

誰のせいでっ…！
と言いかけたが辞めた。アオイが近くでもくもくと薬を調合している。
三日三晩ほとんど寝させてくれなかったのは、紛れもない目の前の宇髄天元様なのに、本人はククっと波奈のほうを揶揄うように笑っている。

「音柱様！こちらで何をしてるんです？！」

ムッとした顔でアオイは宇髄をじとっと睨んだ。

「わりーね。これから任務の前にこいつに会いたくて」

宇髄は笑いながら大きな手で波奈の頭をわしゃわしゃと撫でる。会いたいという宇髄の直球の言葉で、んっ、と波奈は顔を赤らめる。

「今日は忙しいんですから、すぐに返してくださいね！」

いつものことだった。宇髄がこうやって波奈に会いに来てちょっかいをだすことも。アオイは半分呆れながら宇髄に言った。