第2章 傷を癒す※《煉獄杏寿郎》

朝ごはんが済めば片付け。
千寿郎は学問を習いに出かけ、槇寿郎は最近はもっぱらよそへ稽古をつけていた。元炎柱である槇寿郎は、そとから稽古をつけてほしいと頼まれることがよくあり、ずっと断っていたのだが最近それを受けるようになった。波奈も杏寿郎もそれがとても嬉しかった。
2人を送り出した後、朝ご飯の片付けをしているときだった。

「いたたた…」

起きた時から感じていた少しの違和感が、1人で作業をしだすと形になってきた。
腰と、太もも周辺がとても痛いのだ。
筋肉が張るような、動くと益々その痛みがこたえてくる。

原因はもしかして、いや、きっと、
昨夜の情事のせいーーー
体制がいつもと違ったからなのか、激しかったからなのか…
波奈は腰をさすりながら、片付けをこなした。

「波奈！どうした、腰が痛いのか？」
「ぅわ！」

後ろから杏寿郎の両手が波奈の肩をぽんと叩いた。杏寿郎は声が大きく、いつも波奈はびっくりしてしまうのだ。

「杏寿郎さん！あれ？お仕事ですか？」

振り向くと、羽織りはまだ羽織っていないが隊服姿の杏寿郎が立っていた。

「うむ！昨日の報告で少しばかり留守にする！」
「そうですか。お気をつけて」

「波奈、昨日は無理をさせてすまなかった。夫として不甲斐ない。身体は辛くないか？」

「…！い、いいい、いえ！無理なんて…！」

杏寿郎のまっすぐとした目で見つめられながら、昨日の情事のことを言われるのは、昨日のことを思い出してしまい、ボボっと赤くなりながら応えた。

「ここ、さすっていたが…？」

杏寿郎の大きな手が、波奈の腰をスっと撫でる。
びくっと、それだけで反応してしまった。

「ん…っ！だ、大丈夫です。すこし痛いだけで…！」
「痛いのか？！腰か？！」
「た、たいしたことないです！ほんとうに！お気になさらず！」

波奈は今にも腰を見せろと言い出しそうで、波奈の帯に手をかけた杏寿郎を、両手で押し返した。

「む。君は案外頑固だな」
「杏寿郎さんほどではないです」
「…まったく。…昨日はあんなに従順だったのに」
「なっ…！」
「ハハハ！では行ってくる！」

杏寿郎はニコニコ笑いながら煉獄家を後にした。1人ぽつりと残された波奈は、赤くなった顔をフーと手で仰いだ。