第49章 雨音とともに

「・・・私とエースは、姉弟（キョウダイ）だね」

ピタ、とエースの動きが止まるのがわかり、ユキは首を傾げる。てっきり、そうだな、と返してくるものだと思っていたユキは、微動だにしないエースの頭を不思議そうに見つめる。

「・・・・・・・・ねぇよ」

「え・・？」

小さく呟かれた言葉は雨音に掻き消され、ユキはもう一度聞き返す。

「兄妹の関係は、いらねぇ」

上げられたその瞳が、どこまでも真っ直ぐで強く、ユキは目を見開いた。姉弟、といえばユウを思い浮かべていたユキだが、エースを弟とするのを嫌がっているのかと思い訂正する。

「・・・・・エースを弟にするのも変か・・・恩人だもんね・・・・じゃあお兄さん？」

ふわ、と笑うユキに、エースは眉を寄せる。

「・・・兄貴なら、いっぱいできたろ」

「え？・・・アハハ、この船に乗ってる人たち皆お兄さんなの？」

エースはいっぱいお兄さんがいるんだね、ととぼけるユキをじっと見つめる。しかしその視線に気づきながらも、こちらを振り返ろうとはしないユキ。

「大家族だよね、オヤジさんってすごい。こんなに大勢の人たちから慕われる人なんて、見たことない・・・・それに、ここにいる人たちは皆優しくて、マルコさんやサッチさん、もちろんエースも、皆暖かい。」

細い手を傘の外へと伸ばし、雨の雫を掌に受け止めるユキに、エースは声を低くして問う。